Voyage de M. 
i’Ab. Ch appe, 
ïn Sibérie 
4?o HISTOIRE GENERALE 
corruption , fi celle-ci ne cachoit pas une trame contraire à la fidélité du Ces- 
viteur ôc du fujet} de femblables fupplices attellent un Defporifme fi ns 
bornes ôc fians régie. Peut-être tous îes grands Etats commencent ôc fi- 
nififent par le Defpotifme. Les beaux fiécles de Rome s’écoulèrent entre les 
Tarquins de les Nérons. La barbarie &: la mollelfie fie rejoignent. Les 
Souverains font abfolijs dans les tems d’ignorance , parce qu’ils fie trouvent 
feuls éclairés : ils deviennent Defipotes dans les fiécles de luxe , parce qu’ils 
aiferviffent les grands par les vices de l’opulence , & le peuple par les vices 
de la mifiere. Mais quelle que foit l’origine du Defpotifme en Rufiie , 
quelque rigueur qu’il ait exercée fur la Nobleflfe , la févérité des Loix 
de Pierre le Grand contre les prévaricateurs, ell morte avec lui. Toutes 
les Provinces.de l’Ernpire ont des Chancelleries. Ce font des Tribunaux 
de Juftice , qui relèvent du Sénat de la Capitale. » J’ai vu , dit M. 
» l’Abbé Chappe, que dans toutes les Chancelleries éloignées, la juftice fie 
» vendoit prelque publiquement , ôc que l’innocent pauvre étoit prefque 
3> toujours facrifié au criminel opulent «. 
Les fupplices , depuis l’avénement de l’Impératrice Elizabeth au Trône 
de Ruffie , font réduits à -ceux des batogues ôc du knout. 
3> Les batogues font une fimple correélion de Police , que le Militaire 
33 employé envers le foldat , ôc la Noblefie envers fies doineftiques » L’Au- 
teur décrit une de ces corieétions dont il aéré le témoin. Mais les couleurs 
qu’il employé à cet horrible tableau , ne font pas l’effet qu’il en attende 
C’effc une fille de quatorze à quinze ans , que deux efclaves Ruffes traî- 
nent au milieu d’une cour. Ils la deshabillent niie jufqu’à la ceinture , la 
couchent parterre. L’un prend fa tête entre fies genoux, l’autre la tient & 
l’étend par les pieds. Tous les deux, armés de grofies baguettes, la frappent 
fur le dos , jufqu’à ce que deux bourreaux , ( c’étoient les Maîtres de la 
maifon ) aient crié, c ejl a[fc%. Cetre fille , belle ôc touchante, fie re- 
lève couverte de fiang Ôc de boiie. C’éroit une femme de Chambre qui: 
avoit manqué à quelque léger devoir de fiôn état. Les Ruffes prétendent 
33 qu’ils font obligés de traiter ainfi leurs Domefliques , pour s’affureK 
33 de leur' fidélité Les Maîtres , avec cette précaution, vivent dans une 
méfiance perpétuelle de tous les gens qui les approchent. Ce font de pe- 
tits tyrans qui ne peuvent dormir tranquilles , entre le poignard de leurs 
efclaves , ôc le glaive de leur Defpote. 
Cette réflexion conduit à. la defcription du fupplice du knout , exercé 
fur une des premières femmes de l’Empire de Ruffie. C’efl Madame La- 
pon chfn , dont la beauté jettoit un grand éclat à la Cour de l’Impératrice 
Elizabeth. Accufée de s’être compromife dans une confpiration que 
rramoit un Ambafiadeur étranger , elle fut condamnée à recevoir 
le knout. Jeune, aimable, adorée, elle paffe tout -à- coup du fein 
des délices & des faveurs de la Cour , dans les bras des bourreaux^ 
Au milieu d’une populace affemblée dans la Place des exécutions , on 
lui arrache un voile qui lui couvrait le fein , on la dépouille de fes ha- 
bits julqu’à mi corps. Un de fes bourreaux la prend par les bras , ôc l’enléve 
fur fou dos, qu’il courbe pour expofei cette viélime aux coups. Un autre 
s’arme d’un knout jc’eft un foiiet, fait d’une longue &large courroye de cuûu 
