DES VOYAGES. 47 ï 
stîon ? Ne peut-on pas fuppofer que la mer glaciale , Sc toutes les mers du 
Nord font plus élevées que l’Océan? Quoique toutes les eaux du globe, 
rendent à fe mettre au niveau •> le grand Continent qui paroît. foutenir la 
mer glaciale , peut arrêter 1 effort de la pente qu’elle adroit à fe jettes fur 
l’Océan où elle a des iffues. Le mouvement diurne de la terre fur fon 
axe , communique à toutes les mers une direction circulaire , qui détruit 
ou fufpend l’eftort des unes fur les autres. La. prellion qu’elles éprou- 
vent toutes vers le centre de la terre par l’effet de l’attraéhon , fuffit pour 
empêcher que les mers du Nord plus voifines de ce centre par l’applatif- 
fement du globe aux Pôles , ne tombent fur l’Océan , eu ne fe débordent 
même fur les terres qui les foutiennent. Ainfi la terre pourroit être fort 
élevée en Sibérie, au deffus de notre Océan , fans l’être aufii confidéra- 
hlement au deffus du niveau de la mer glaciale. Mais on n’a pas Befoin 
de cette élévation pour trouver des froids exceffffs dans la vafte plaine 
de la Sibérie , uniquement ouverte aux vents confiants de la mer gla- 
ciale. Laiffons aux cTAlembert ce profond fujet de difeuflion. Si celui 
qui a fait l’Hiftoire des vents ; qui a étendu les -limites de la Dynamique 
& de l’Hydraulique j qui adonné la généalogie des fciences 8c les élémens 
delà Philofophie \ fi cet efprit à qui la Nature accorda le don de pénétrer les 
plus profondes vérités, & le talent plus rare de les rendre fenfibles & pref- 
que vulgaires ; fi ce Philofophe n’a pas encore fondé la queftion qu’on 
vient d’élever , attendons qu’il parle, 8c paffons à d’autres matières. 
Un Académicien député par une Compagnie fçavante vers le Pôle, ou 
vers la ligné , doit être regardé comme un propagateur des lumières de l’ef- 
prit humain. Quoiqu’il ne parte qu’à titre d’Aftronome , 8c pour une obfer- 
vation Aftronomique ; il a plufieurs vues , dans celle d’être utile aux 
hommes. M. l’Abbé Chappe dont la million fe bornoit à voir le paffage 
d’tine Planette devant le Soleil , a rapporté de fon voyage tout ce qui 
pouvoir éclairer fa Nation §c les fciences. 11 a obfervé les deux, mais fur- 
tout la terre , dont la connoiffance intéreffe l’homme de fi près. Il a d’abord 
fixé la pofition des lieux . par rapport au globe entier } il a mefuré leur 
élévation à l’égard de la mer. Après ce double coup d’œil fur l’écorce ou 
la furface, il a voulu pénétrer dans L’intérieur , &: connaître la fubftance des 
terres. C’eft dans les montagnes , que la nature plus hideufe , plus ftérile 
qu’ailleurs, eû auffi plus finguiiere. Elle y dédommage de la difette des vé- 
gétaux par l’abondance des minéraux. Elle n'y produit guéres de plantes 
nourricières ; mais elle y forme des pierres 8c des métaux qui fervent aux 
arts de première néceffité. C’eft dans les montagnes que l’homme va 
déterrer, pour ainfi dire, les maifons qu’ü éléve fur les plaines. S’il 
ne peut y femer , y planter ; c’eft; là du moins qu’il forge les inftru- 
mens de la culture. Les plaines montrent leurs qualités par leurs pro- 
ductions. Elles n’ont pas autant befoin d’être étudiées par le Natura- 
lifte , que |ps montagnes qui ne développent pas leur fubftance au dehors, 
Aulfi les voyageurs curieux ont toujours obfervé celles-ci avec une attention 
plus particulière. M. l’Abbé Chappe , à l’exemple des Sçavants qui par- 
courent la terre , s’eft attaché à l’examen des montagnês. Sa route l’a con- 
duit aux monts Riphées : fon loifir l’a arrêté dans la partie de cette chaî- 
Tome XIX . Oo@ 
V 'YAGÈ DE M. 
l’Ab. Chame, 
en Sibérie.- 
