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HISTOIRE GENERALE 
CHAPITRE I X. 
De F état civil de la Laponie . 
X j . f. s Hiftoriens voudroient trouver la monarchie , chez les anciens La* 
pons , comme ils la fuppofent de tout tems établie chez toutes les autres 
Nations. Mais les peuples Palpeurs ont rarement des Rois. Ces fortes de 
Souverains n’aimeiît pas à courir après un Peuple errant , ni à changer de 
Cour 8c d’Etat , au gré des faifons. Quand on eft toujours en guerre avec 
la > Nature , on n’a pas du moins , d’autre ennemi ; 8c c’en eft allez pour 
occuper les hommes j 8c les difpenfer de la néceflité de fe donner des 
maîtres. Aufli lorfque Ladulas , Roi de Suède , voulut s’approprier la La- 
ponie j qui n’appartenoit à perfonne , 8c qui même aujourd’hui ne connoît 
guères la dépendance , » il ne crut pas qu’un fi vafte pays , quoiqu’à fa 
« bienféance , valût les frais d’une guerre j ni qu’il fût aifé de la porter au 
« milieu de ces déferts glacés «. Il engagea donc , à ce qu’on croit , les 
principaux habjtans de la Bothnie , appelles Birkarles j à perfuader aux 
Lapons , leurs voifins, qu’il leur feroit avantageux -de fe foumettre à la 
Suède. Les Birkarles qui commerçoient avec les Lapons 9 les fournirent on 
ne fçait comment j c’eft-â-dire , fans doute , qu’ils les regardèrent comme 
fournis à leur infçu. Car il n’eft rien de plus aifé , que de fe croire 
Roi d’un Peuple fauvage , qui , n’ayant aucune idée de royauté , ne peut 
ni confentir, ni fe refufer à un joug qu’on ne s’avife pas même de lui propo- 
fer. Ainfi les Européens fe difent depuis un fiécle, Rois de certains cantons 
de l’Amérique , dont les habitans n’ont jamais fçu ce que c’étoit qu’un 
Roi , 8c ne connoîtrorit peut-être la valeur de ce mot , qu’en chaftant les 
étrangers qui font retentir ici ce titre , nul chez des fauvages. Quoi qu’il 
en foit , les Birkarles, qui , félon l’étymologie , étoient ou des gens de 
montagne , ou des commerçans , eurent le Gouvernement héréditaire de 
la Laponie , à condition de donner au Roi de Suède , quelques fourrures 
en hommage, ou tribuf, comme fes vaffaux. Ces Rois , en fous-ordre s 
étendirent leur miférable fouveraineté , des côtes de la mer dans les terres, 
où ils alloient , dit-on, de tems en tems, commercer , lever les impôts 8c ren- 
dre la juftice. » Mais , dit gravement notre Auteur , fans doute ils conful- 
toient plus leur intérêt , que celui dë ce Peuple j 8c Damien de Goës avoit 
s? raifonde fe plaindre qu’ils nuifoient à la converfion &c au falut des Lapons 
Ce Portugais , en effet , à qui l’on attribue un ouvrage fur la Laponie , qu’il 
n’a peut-être jamais fait, écrivoit , dit-on , à Paul 111 j qui devoit fort 
goûter fon ftyle ; » ces Tyrans empêchent les Lapons de fe faire Chré- 
s> tiens, de peur qu’ils né foient exempts des tributs, qu’ils payent com- 
j 3 me Idolâtres. Car le joug de J. C. adoucit celui que les Princes ont mis 
33 fur les Peuples. Ces maîtres barbares préfèrent à la Religion , un gain 
33 honteux 8c facrilége : avarice abominable , impie j tyrannie infupporta- 
33 ble ? 
Descr iption 
delà Laponie 
Suédoise, par 
M. Hægftræm. 
