Voyage de M. 
A R.W I I.' Eh R E M- 
MA L M DANS LA 
Nordlândb 
«Occident alé. 
596 HISTOIRE GENERALE 
Au refte, de pareilles defçriptions ne peuvent intéreffer que des Natura- 
liftes condamnés, par leur iiiftinét , à tenir regiftre de tout. Mais quand 
un Botanifte décrit toutes les feuilles d’une plante, avec une exaétirude 
défefpérante pour fes leéfteurs ; il eft permis à un voyageur de compter les 
taches 8c les barbes d’un poiflon.. La Laponie a fi peu d’animaux 8c de 
plantes terreftres , que les amateurs de l’Hiftoire Naturelle , y font réduits 
à l’Ichthyologie, pour la pâture de leur curiofîté j comme les Lapons, aU- 
poiflon, pour la plus grande reflource de leur nourriture. 
Cependant ils ont, outre la pêche , des plantes vertes qu’ils mangent s - 
telles que du trèfle. Où les troupeaux fe nourri (Tent de moufle, il faut 
bien que les Bergers fe contentent d’herbe. Les rennes font aflez doux r 
aflez paifibles , pour être gardés 8c menés par des femmes; Le foin de leurs: 
enfans 8c des troupeaux , qu’elles élévent 8c noarriflent en même-tems , 
fait leur principale occupation. Une mere conduit fes rennes, en portant 
le nourriflon de fon fein. Elle allaite fes enfans , en faifant paître les 
jeunes faons : ces êtres innocens , peuvent dormir enfemble impunément. 
Quelquefois la Bergere les voit bondir & fe jouer pêle-mêle , fans crainte 
d’accident. Si elle verfe quelques larmes , fes pleurs font d’une douce joie.» 
Elle n’a point l’efprit troublé , le cœur ferré, par l’idée affligeante qu’un 
jour elle verra peut-êrre ce fils de fes mammelles , arraché de fes bras 9 , 
pour aller ver-fer dans les batailles le fang qu’il a puifé dans fes flancs. 
Les Lapons des montagnes vivent plus de leurs rennes , & ceux des bois „ 
mangent plus de poiflon. Quoique ceux-ci , plus voifirrs des pays cultivés 8ï 
peuplés , aient moins de chemin à faire , que ceux-là , pour trafiquer de leurs 
denrées, ils font plus indigens. Je fuis tenté d’attribuer leur mifere à: 
l’eau-de-vie. Depuis deux ans , ils l’ont achetée fort cher j jufqu’à donner » 
l’été dernier, m’a-t-on dit , un écu pour un verre d’eau-de vie. Peut être 
a-t-on penfé- que c’étoit le moyen de les en dégoûter j mais ce n’en eft 
qu’un de les appauvrir. Quand un Peuple eft habitué à- l’ufage des chofes 
qui flattent fon goût 8c fes fens , mais fur-tout aux liqueurs fortes , il n’y 
renonce plus. C’eft un piège que de lui donner ces goûts j mais c’eflr une 
cruauté que de les lui faire payer cher, dès-qu’on l’y a accoutumé. 
Les Lapons regardent comme un malheur , la paillon qu’ils ont prife 
pour l’eau-de-vie. Mais lorfque nous leur avons repréfenté re danger de 
cette habitude , 8c combien cette, boiflon étrangère leur étoit inutile \ ils 
ont répondu, que fans l’eau-de-vie , ils n’auroient pas de femmes. En 
effet , la première propofition de mariage , fe fait avec un verre d’eau-de-vie 
a la main. C’eft dans la joie qu’ils concluent ce marché. Car ils marchan- 
dent une femme comme un renne, & la payent depuis cinq écus jufqu’à 
neuf. Ce feroit encore trop , s’il s’agifloit d’un véritable achat j puifqu’err 
ce genre de commerce, tout ce qui fe paye, ne vaut rien. Moins une 
femme coûte plus elle devient chere. A ce prix , une Lapone doit être 
un tréfor ineftimable. Mais ce font-là des idées prifes dans im monde, où 
la délicateffe eft un élément des âmes choifies. Les Lapons ne font pas aflez. 
corrompus , pour avoir befoin de ces rafinemens. Le fublime des mœurs 8c 
du fenriment , fuppofe une fociété dépravée, où la vertu demande det 
l’héroïfme pour rélifter à la contagion j où l’on n’eft grand ; élevé, fi n gu- 
lie r , que parce- que tout eft petit,, bas & commun. 
