2 DESCRIPTION GÉOLOGIQUE. 
Celte chaîne composée a ses points les plus hauts dans Pempire de Maroc, où le Milt- 
sin, voisin de la capitale, atteint 3,475 mètres au-dessus de la mer. Elle s’abaisse rapide- 
ment dans le voisinage de la Mlouïa, et elle a ses points les plus bas vers le méridien 
commun de Mostaganem, Mascara et Sa’ïda, c’est-à-dire vers 2 degrés de longitude occi- 
dentale de Paris; dans cette région, elle ne paraît pas dépasser 700 mètres. Plus à l’est, 
les montagnes se relèvent jusqu’au Chellîa, point culminant de l’Aourès, situé à 108 kilo- 
mètres au sud de Constantine, et qui atteint 2,812 mètres. C’est la plus haute cime de 
l’Algérie, et même de tous les pays compris entre le Maroc et l’Abyssinie. 
A l’est de l’Aourès, les montagnes s’abaissent rapidement jusqu’au Hkalouk-el-Mkhîla, à 
1 10 kilomètres à l’est de Tebessa; cette montagne a i ,445 mètres de hauteur ; c’est le 
sommet qui paraît dominer toute la régence. 
Le R'ariàn, principale et presque unique chaîne de la régence de Tripoli, paraît atteindre 
800 ou 1,000 mètres, au plus. 
En Algérie, les hauteurs de 12 à 1 , 4 oo mètres sont très-fréquentes; la plupart des som- 
mets de 1 5 à i,Goo mètres sont très-saillants ; quelques montagnes, telles que le Bâbour, 
près de Bougie, et probablement le Ouânserîs, atteignent 18 à 1,900 mètres. Enfin, le 
Djerdjera atteint 2,126 mètres et l’Aourès 2,812. Ce dernier massif présente un grand 
nombre de points très-élevés; vu du nord, il n’offre pas de pitons détachés. 
Dans les intenMles des chaînes régnent de grandes plaines fort élevées au-dessus de la 
mer; elles atteignent souvent 800 mètres, et jusqu’à 1,100 mètres dans l’est, mais beau- 
coup moins dans l’ouest b et c’est un des caractères saillants de l’Algérie, que la hauteur 
des plaines est très-considérable, relativement à celle des sommets qui les dominent; aussi 
l’Algérie est-elle, moyennement, un pays fort élevé au-dessus de la mer, en mêmes temps 
que les pentes des montagnes y sont généralement faibles et celles des cours d’eau très- 
considérables. Un des exemples les plus frappants de cette pente énorme, est celui de 
l’Ouad-bou-Sellâm, qui passe un peu à l’ouest de Setif, et qui, dans un intervalle de 60 kilo- 
mètres en ligne droite, offre une pente de i,o 5 o mètres environ. 
Des trois directions de chaînes qui se rencontrent en Algérie, celle orientée N. N. E. est 
généralement peu saillante , pourtant c’est elle qui limite le plus souvent ces longues plaines 
que les autres laissent dans leurs intervalles, et on la reconnaît en beaucoup d’endroits. 
La moitié occidentale de l’Algérie présente bien nettement, à ses deux extrémités, cette 
direction dans le cours supérieur du Chelif et celui de la Mlouïa; les chaînes dominantes, 
réunies à celles qui affectent cette direction , donnent à toute cette contrée une forme paral- 
jélogrammique qui frappe la vue. 
Il résulte du peu de hauteur des chaînes N. N. E. que, lorsqu’on voyage dans la direction 
E. O., on rencontre peu de difficultés; ce fait est très-saillant; aussi rétablissement des che- 
mins de fer, dans cette direction, ne rencontrera-t-il un jour que très-peu d’obtacles. 
‘ Je ne pense pas qu’on ait fait, jusqu’à présent, une seule mesure de hauteur des plateaux de l’ouest, mais 
j’aurais de la peine à croire, d’après ce que j’ai vu moi-même, que le niveau des grands Chot't'ou lacs salés dé- 
passe 5oo mètres; c’est donc à tort qu’on a désigné quelquefois cette contrée sous le nom de région des hauts 
plateaux. 
