(P PARTIE. —GÉOLOGIE PROPREMENT DITE. 
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Cavernes à ossements. 
Au mois de janvier 1889, feu mon frère Victor Renou, inspecteur des eaux et forêts à 
Alger, vit pour la première fois une caverne qui venait d’être entamée par un chemin vici- 
nal de construction nouvelle. Cette caverne, située devant la maison du gaixle champêtre, 
était remplie de terre, et ce garde, pour en faire une cave, la déblaya, et jeta les terres de 
l’autre côté du chemin. 
La caverne se trouve dans les calcaires du terrain subapennin; elle n’a pas deux mètres 
de hauteur sur autant de largeur, avec une profondeur de cinq où six mètres. La terre qui 
la remplissait, semblable aune terre de jardin, était brune, presque sans consistance, etinê- 
lée d’une grande quantité d’ossements de mammifères, à peu près dans le même état que 
les os qui ont séjourné quelques années dans la terre humide; ils étaient presque tous très- 
fragiles. Quand j’y fis faire des fouilles en janvier i 84 o, la terre remplissait le fond de la 
cayerne jusqu’à un décimètre du plafond : il y avait pourtant des fragments de poterie et 
un morceau de fer semblable à un fer de botte. Ces objets, très-modernes, avaient sans 
doute été poussés dans l’intérieur par le même mouvement qui y faisait entrer la terre vé- 
gétale ; Faction simple de la gravité et des eaux de pluie suffit pour expliquer comment 
cette caverne à pu se remplir après le dépôt des ossements. 
Rien n’indique le séjour de la mer dans les environs de cette caverne, à une époque 
postérieure au terrain subapennin. On trouve à l’entrée de la grotte une lirècbe calcaire 
qui empâte des hélix aspersa et des bulimes décollés, et qui paraît de même âge que le 
dépôt des os. 
Cette caverne n’a rien de très-intéressant ; mais il en existe d’autres qui sont plus dignes 
d’attirer l’attention : elles sont voisines de Bîr~Madreis ^ et situées comme la précédente à 
182 mètres, environ, au-dessus de la mer. J’ai obtenu cette hauteur par comparaison avec 
un certain nombre de points voisins déterminés par l’état-major; je n’avais moi-même à Alger 
aucun instrument propre à évaluer les hauteurs au-dessus de la mer. 
J’ai exploré trois cavernes à ossements, toutes à l’est de Bîr-Madreis, sur la rive droite de 
l’Ouad-el-Khnîs , dans une pente assez rapide et à 2 5 mètres environ au-dessus du fond de 
la vallée. Le terrain qui les contient est un calcaire blanc à nulllpores, semblal)le à celui 
des cavernes à ossements de Lunel-Viel, entre Nîmes et Montpellier. 
La principale de ces cavernes, la plus éloignée de Bîr-Madreis, en est à 5 oo mètres en- 
viron, au milieu d’une carrière activement exploitée : c’est là la cause de sa découverte. Au 
commencement de l’année i84i , on arriva, dans l’exploitation, à une fente remplie par 
une brèche osseuse peu importante, mais qui conduisait à la grotte, dont l’entrée était obs- 
truée par une grande masse de terre végétale et par des arbustes. Lorsque l’exploitation eut 
enlevé une profondeur de rocher de 4 à 5 mètres , on put pénétrer dans l’intérieur : elle 
était partiellement remplie, jusqu’à une dizaine de mètres de l’entrée, d’une terre brune, 
' Bîr-Madreis est à 5 , 000 mètres au sud un peu O. de la Place-Royale; la route y traverse l’üaud-el-Khnîs sur un 
petit pont, à 1 13 mètres au-dessus de la mer. 
Pins, GÉN, III. 1 1 
