158 
DESCRIPTION GEOLOGIQUE. 
été fort dilïérent si on avait voulu mettre en parallèle les contrées qui se trouvent dans les 
mêmes conditions topographiques; par exemple, les plaines les plus grandes de l’Algérie 
avec celles du centre de la France, où la population agricole souflre tant du manque d’eau, 
lorsque, dans les années de sécheresse, leurs fosses hourheuses se sont desséchées. 
Il faudrait de même comparer les montagnes de f Algérie à celles du centre de la France, 
qui offrent à peu près les mêmes hauteurs. Malgré la difGculté qu’il y a à se former une opi- 
nion quand on n’a pas de chiffres pour l’appuyer, je crois que la richesse en eau est tout à 
fait du même ordre des deux côtés. 
11 faut remarquer surtout que, pour comparer la France à l’Algérie, il faudrait supposer 
que Ton coinhle tous les puits qui alimentent souvent seuls, en France, un grand nombre 
de localités. 
Si on suit les mouvements de nos troupes dans le Tell, on verra que l’on va dans toutes 
les directions sans que la rareté de feau oppose la moindre difficulté, et il est même assez 
rare d’avoir à parcourir 26 kilomètres sans en trouver. 
C’est dans les montagnes les moins élevées, ou dans les contrées qui offrent des col- 
lines peu saillantes, de quelques centaines de mètres de hauteur, composées de marnes 
grises, qu’on rencontre une aridité affreuse et que le manque d’eau se fait sentir en 
été. 
On pourrait adresser à f Algérie des reproches mieux fondés sur la qualité des eaux de 
certaines contrées que sur leur ipiantité. 
Les eaux des plaines qui avoisinent la mer sont souvent des eaux marécageuses, qui 
s’amélioreraient tout à fait si on favorisait leur écoulement par quelcjues travaux. Cela arrive 
aussi quelquefois aux ruisseaux qui n’ont pas une pente suffisante. 
Les eaux des montagnes sont quelquefois salées ; d’autres fois elles sont altérées par du 
gypse, du sulfate de magnésie, du sulfate de fer; dans le ChetVaha, par exemple, près de 
Constantine, presque toutes les eaux sont horrihlement mauvaises; elles contiennent ces 
différents sels. 
On donne souvent en Algérie, et très-improprement, le nom d’eaux saumâtres à des 
eaux de puits qui ne le sont pas du tout , mais qui paraissent altérées par des matières orga- 
niques en décomposition. Ces eaux, qui sont ordinairement d’une limpidité parfaite, sont 
extrêmement désagréables à boire et très-probablement nuisibles. Cela se remarque fré- 
quemment dans les puits peu profonds et dans les sources anciennes qui se perdent dans 
des éhoulements ou des ruines, comme on le voit, par exemple, dans les ruines romaines 
d’Arzioii ( 7 *^ en ligne droite au sud-est du port de ce nom). 
Les Arabes qui ne restent pas à une place fixe , ne creusent que très-peu de puits dans 
le Tell. Dans les contrées où ils se déplacent le moins, et surtout quand ils n’habitent pas 
sous la tente, ils creusent souvent des puits très-peu profonds, cpiand ils ne peuvent avoir 
d’eau autrement. 
Je n’ai connaissance que d’un très-petit nombre d’essais qui ont été faits pour avoir de 
l’eau par des puits, mais je suis convaincu qu’on en trouverait sans difficulté, à de faibles 
profondeurs, dans toutes les parties de FAlgérie. Quand on considère la situation de toutes 
