SUR LE MASSIF D’ALGER. 
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Cette singulière substance minérale est, depuis un temps immémorial, en usage dans les 
bains maures d’Alger, où on l’emploie en guise de savon. Il est plus que probable que les 
Romains en connaissaient aussi l’usage; c’était là, sans doute, un des nombreux ingrédients 
employés dans la toilette si recherchée des conquérants de la Mauritanie. 
Le moment n’est pas éloigné peut-être où nous pourrons voir les murs de notre capi- 
tale couverts des annonces pompeuses de quelque nouveau cosmétique dont les éléments 
seront empruntés à la substance argileuse dont il est question ici. 
J’emprunte aux Annales de chimie et de physique (t. VIII, 3® série, juillet i843), dans 
lesquelles M. Damour, minéralogiste distingué, a publié la description et l’analyse de la 
pierre de savon du Maroc, les détails suivants, qui caractérisent cette substance et la classent 
pour la première fois dans le catalogue des espèces minérales connues. 
« Celte substance , qui doit son nom à sa propriété d’être onctueuse au toucher et de se 
« diviser dans l’eau en particules extrêmement légères, est associée à des silex blonds tuber- 
« culeux. Sa couleur est le brun chocolat; elle est très-tendre et se laisse couper au couteau, 
« à la manière du savon. Les fragments, placés dans un vase contenant quelques gouttes 
« d’eau, se gonflent assez rapidement et prennent une texture feuilletée. Dans une plus 
« grande quantité d’eau, le minéral se délite et se réduit à un état de division extrême. L’eau 
« dans laquelle il a séjourné n’exerce aucune réaction acide ni alcaline; évaporée à siccité , 
« elle laisse un faible résidu salin. 
« Au chalumeau, sur la pince de platine, la pierre de savon blanchit et fond sur les bords 
« minces, en émail blanc de lait; elle se dissout partiellement dans le sel de phosphore et 
« laisse un squelette de silice. 
'< Dans le tube fermé, elle noircit et laisse dégager de l’eau qui rougit le papier de tour- 
« nesol et donne un précipité avec les sels de baryte : cette réaction provient de la décompo- 
« sition partielle que la chaleur détermine sur certains sels dont le minéral est imprégné. La 
« couleur noire qu’il prend dans le tube est due à la carbonisation d’une faible quantité de 
<' matière organique. 
« Chauffée à loo degrés, avec une dissolution de potasse caustique, la pierre de savon 
« ne laisse pas dissoudre de silice. 
« L’acide chlorohydrique l’attaque lentement et sans faire gelée ; il laisse déposer des 
« flocons abondants de silice. 
« Ayant constaté qu’indépendamment du silicate de magnésie , ce minéral contenait en 
« mélange des sulfates de magnésie et de potasse solubles dans l’eau, j’ai procédé, pour 
• déterminer les proportions de chacun de ces éléments, et j’ai reconnu, dans 5 grammes 
• du minéral : 
n Sulfate de potasse o ,o 320 
• Sulfate de magnésie. . o ,10760 
O ,18780 
J’ai fait une seconde analyse en séparant la silice par l’acide hydrochlorique , précipi- 
