DÈS VOYAGES. L i v, II. 269 
Leur première étude eft fur le Hanfcrit , qui eft une langue tout-à-fait 
différente de l’Indienne ordinaire , 8c qui n’eft fçue que des Pendets , ou des 
Sçavans. C’eft de cette langue que le Pere de Kirker a publié i’Alphabet , 
tel qu’il l’avoit reçu du Pere Roa. Elle fe nomme Hanfcrit , qui lignifie langue 
pure ; 8c croyant que c’eft dans cette langue que Dieu , par le miniftere 
de Brahma , leur a communiqué les quatre Livres , qu’ils appellent Beths , ils 
lui donnent les qualités de Sainte 8c de Divine. Ils prétendent quelle eft auffi 
ancienne que ce Brahma , dont ils ne comptent l’âge que par Lecks , ou 
centaines de mille ans. » Je voudrois caution , dit Bernier , de cette étrange 
» antiquité. Mais il ajoute qu’on ne peut nier qu’elle ne foit très anciennne , 
» puifque leurs Livres de Religion , qui l’elt , fans doute , beaucoup , ne font 
» écrits que dans cette langue , 8c que , de plus , elle a fes Auteurs de Philo- 
» fophie 8c de Médecine , en Vers , quelques autres Poéfies, 8c quantité d’au- 
» très Livres , dont il vit une grande falle toute remplie à Benarés. 
Lorfqu’ils ont appris le Hanfcrit , travail difficile , parce qu’ils n’ont point 
de bonne Grammaire , ils commencent ordinairement à lire le Purane , c’eft 
une interprétation , 8c comme un abrégé des Beths , parce que les Beths font 
fort gtos , du moins , fi ce font ceux qu’on fit voir à Bernier. Ils font même fi 
rares , que Daneck - Mend , fort Maître , ne put trouver l’occafion de les 
acheter, avec quelque foin qu’il les eût fait chercher O11 ne les tient pas moins 
fécrets , dans la crainte que les Mahométans ne s’en faifilfent, 8c ne les faffent 
brûler, comme ils ont fait p'ufieurs fois. Après le Purane , quelques-uns fe 
jettent dans la Philofophie. Entre leurs Philofophes, ils en comptent fix princi- 
paux, qui font autant de différentes Seétes. De-là naifîent quantité de différends 
8c de jaloufies , par la préférence que chacun donne à la fienne , parce qu’il la 
croit , non feulement meilleure , mais plus conforme aux Beths. D’une de ces 
fixSeétes , quife nomme Bautê , fortent douze autres Seétes différentes. Cepen- 
dant elle eft moins commune que les cinq autres. Ses Seéfcateurs font hais &C 
méprifés. Ils paffent pour des Athées , dont les ufages ne font pas moins ex- 
traordinaires que leurs opinions. 
Les Traités de Philofophie Indienne s’acordent fur les premiers principes 
des chofes. Les uns établiffent que tout eft compofé de petits corps indivifi- 
bles , moins par leur réfiftance & leur dureté , que par leur petiteflè. D’au- 
tres veulent que tout foit compofé de matière 8c de forme ; d’autres que tout le 
foit des quatre Elemens 8c du néant. Quelques-uns regardent la lumière 8c 
les ténèbres , comme les premiers principes. Plufieurs admettent , pour prin- 
cipe , la privation , ou plutôt les privations , qu’ils diftinguent du néant. 
Enfin , d’autres prétendent que tout eft compofé d’accidens. Ce qu’ils difent * 
pour appuyer leurs fyftêmes , eft obfcur 8c mal conçu : mais Bernier , qui 
n’avoit pû lire leurs Livres, 8c qui trouvoit , d’ailleurs, les Pandets fort igno- 
rans , étoit porté à juger que la faute venoit d’eux plutôt que de leurs Au- 
teurs (43). Au refte, ils s’accordent tous à penfer que leurs principes font 
éternels. Une produétion du néant ne paroît pas leur être tombée dans l’ef- 
prit , non plus qu’à la plûpart des anciens Philofophes. Il n’y a qu’un feui 
de leurs Auteurs , qui femble en avoir eu quelqu’idée. 
(43) Ubi fup. pages 102 & fuivantes, 
L1 ii) 
Description 
de l’Indous- 
T.A N. 
Origine des 
quatre Livres 
qu’ils noniHisns 
Ikllis. 
Ordre de ko?® 
Études. 
Leur pL'Iefe» 
phie. 
Premiers prin- 
cipes. 
