INSCRIPTION 
su Japon.. 
Signes ccie» 
fies. 
Divifion du 
jour & de fes 
j>atcies. 
Elémeas. 
Année » & fes 
4iffctences* 
Académies 
; poiir l’éducation 
4e la Jeuneffe. 
584 HISTOIRE GENERALE 
Cycles ou Périodes, de foixante années, qui fe forment d’une combinaîfon 
des douze Signes céleftes, avec les lettres de leurs noms. Les cara&eres 
de ces douze Signes , combinés cinq fois avec ceux des dix Elemens , ou 
ces dix Elemens fix fois , avec les Signes céleftes , produifent foixante 
ligures compofées , ou foixante caraéteres , dont chacun fe prend pour une 
année. Après l’expiration des foixante années , un nouveau Cycle commence. 
A l’aide de cette Epoque, les Hiftoires & la Chronologie du Japon s’accor- 
dent toujours avec ceiles de la Chine , avec cette différence que les Chinois 
marquent non - feulement l’année , mais le nombre du Cycle , ce qui n’eft 
point en ufage au Japon. Kaunpfer obferve que cette diverfité vient peut- 
être de l’orgueil des Japonois , qui ne veulent pas avoir fans celfe , devant 
les yeux , une longue fuite de Cycles Chinois , écoulés avant l’origine de 
leur Monarchie. 
Les douzes Signes céleftes , fuivant les Japonois, qui les nomment Jctta , 
font*, i®. Ne, ou la Souris, i°. Us, le Taureau ; Torra,oule Tigre; 
4°. Ow, ou le Lievre ; 5". Tats, ou le Dragon; 6“. Mi , ou le Serpent; 
7°. XJma, ou le Cheval ; 8°. Tlitfufe, ou le Mouton ; 9 ‘b Jefai , ou le 
Singe.; io°. Torri , ou le Coq ; ï 1 In , ou le Chien ; 11°. I , ou le Verrat. 
Ils donnent les mêmes noms , & dans le même ordre , aux douze heures 
du jour naturel , & aux douze parties , dont ils cotnpofènt chaque heure j 
ce qui les met en état de marquer exactement , dans leurs Hiftoires , non- 
feulement quel jour , mais à quelle heure , & même à quelle partie de l’heure 
un fait eft arrivé. Cependant ce qu’ils appellent jour , eft l’efpace de tems 
qui s’écoule entre le Lever du Soleil ôc Ion Coucher. Ils le divifent en fix 
parties égales , comme la nuit en fix autres ; d’où il arrive que , fuivant la 
làifon , les heures font plus longues ou plus courtes. 
A l’égard des Elemens , ils en comptent dix , parce que ce nombre eft 
néceftaire pour faire réfulter fa combinaifon avec les Signes céleftes , dans un 
Cycle de foixante années ; mais ils n’en ont proprement que cinq , qui font 
le Bois, le Feu, la Terre, la Mine & l’Eau , défignés par deux fortes de 
caractères qui les doublent. Le commencement de leur année tombe entre 
le Solftice d’Hy ver & l’Equinoxe du Printems , vers le cinquième jour de 
Février. Mais , comme ils font d’une fuperftition extrême à célébrer le jour 
de la nouvelle Lune , ils commencent ordinairement l’année , par la Lune qui 
précédé ou qui fuit immédiatement le cinq de Février. Leurs mois font 
Lunaires ; mais de deux en deux , ou de trois en trois ans , ils ont une 
année de treize Lunes; de forte qu’en dix-neuf années communes, ils en 
ont fept que Kæmpfer nomme Bilîextiles (96). 
Les Marchands Japonois ont une Arithmétique allez fimple , & qui n’en 
eft pas moins fûre. Ils fe fervent d’une table , fur laquelle ils placent des 
bâtons , furmontés d’une petite boule , qui leur font trouver tout d’un coup 
les quatre preuves de nos opérations ; à-peu-près comme les Chinois , des- 
quels il y a beaucoup d’apparence qu’ils ont emprunté cette méthode. 
Les Sçavans du Japon font les Miniftres de la Religion du Pays. Ils font 
chargés feuls de l’éducation de là Jeunefîe , qui demeurent chez eux jufqu’à 
(96) Kæmpfer , Tome I. pages 148 5 c précédentes 5 ou le Pere Charlcvoix , d’après 
lui , pages 174 6* précédents f. 
l’âge 
