Dampier. 
1684. 
Leur defTein 
far Guaiaquil, 
Hifloire d’un 
riche Vaiffeau 
iubniergé. 
Defcription 
des Chacs de 
Mer. 
Golfe de Cuaia- 
quil. 
Ifle dePuna & 
fà defcripcion. 
354 HISTOIRE GENERALE 
3 erver s’ils étoient à Lobos. Ses ordres étoient de ne pas s’approcher trop- , 
c ans l’idée que les Anglois fe trahiraient eux -mêmes en courant auffi-tôt 
fur elle. Mais , s’étant tenus fi couverts qu’ils ne lurent point apperçus , ils 
en eurent plus de facilité à s’avancer bien -tôt vers Tille de Puna , où l’on 
ne fe défioit point qu’ils fulfent fi proche. 
Leur delfem étoit d’attaquer Guaiaquil , avant que de retourner à Plata. 
Ils mirent à la voile, le 19 , vers la Baye du Mementon , qui eft entre le 
Cap Blanc au Midi , & la Pointe de Chandi du côté du Nord. A vingt- 
cinq lieues du Cap Blanc , près du fond de la Baye , on trouve une petite 
Ille, nommée Santa Clara, qu’on prendroit à quelque diftance pour un 
homme mort , étendu &c comme enfeveli , dont le côté Oriental repréfente 
la tète. Les Bâtimens deftinés pour la Riviere de Guaiaquil palfent au Sud , 
pour éviter les écueils qui fe trouvent du côté du Nord. Les Elpagnols ra- 
content qu’un Vailfeau , richement chargé , fit autrefois naufrage au Nord 
de cette Ifle , &c qu’une partie de fes tréfors fut retirée par un Ingénieur 
d’Efpagne , qui vint exprès , avec des ordres particuliers de la Cour pour la 
pêche des naufrages ; mais que la mort ayant interrompu fou travail , le 
Vailfeau eft demeuré dans le même état, c’eft-à-dire expofé aux larcins 
des Indiens , qui en tirent de temps en temps quelque chofe à la dé- 
robbée , <k qui en tireraient beaucoup plus , s’ils n’ctoient arrêtés par la 
crainte des Chats de Mer , qui font en fort grand nombre dans la Baye, 
Dampier obferve que le Chat de Mer relfemble beaucoup au Merlan , 
mais qu’il a la tête plus plate &c plus greffe. Sa gueule , qui eft fort large , 
eft armée , des deux côtés , de petits poils femblables aux mouftaches d’un 
Chat -, & de-U lui vient fon nom. Il a trois nageoires , une fur le dos , &c 
deux aux côtés. Elles font compofées d’une arrête pointue , extrêmement 
venimeufe pour ceux qui en font piqués. Plufieurs Efpagnols, qui ont en- 
trepris de chercher les tréfors du Vailfeau abîmé , en ont fait une trille ex- 
périence , les uns par une mort précipitée , les autres par l’engourdilfement 
perpétuel de leurs membres. » J’ai connu des Blancs , ajoute Dampier , 
« qui avoient perdu l’ufage des mains , pour avoir été légèrement piqués par 
» la nageoire de ce dangereux Poillon. Auffi n’en prenions-nous jamais fans 
» les fouler aux pieds , pour leur ôter l’hameçon de la gueule , dans la crainte 
d’en être piqués en voulant l’ôter avec les mains. Les plus gros Chats de Mer 
pefent fept ou huit livres. Il s’en trouve de la grolfeur du pouce , dont les 
nageoires ne font pas moins pernicieufes. Mais leurs autres arrêtes n’ont rien 
de redoutable , & leur chair eft également agréable & faine. Ils fe ralfem- 
blent ordinairement à l’embouchure des Rivières , où dans les eaux bour- 
beufes (99). 
De l’Ifle de Sainte Claire , on compte fept lieues, à l’Eft-Nord-Eft , juf- 
qu’à Punta d'Anna , qui eft la Pointe la plus Occidentale de l’Ifle de Pu- 
na . Tous les Vailfeaux , qui vont à la Riviere de Guaiaquil , y mouillent, 
tk font obligés d’y prendre un Pilote , pour les conduire au travers des 
écueils. L’Ille de Puna eft allez grande , mais elle eft balfe & plate. Sa lon- 
gueur eft d’environ douze lieues , de l’Eft à l’Oueft , & fa largeur de qua- 
{59) Ibidem , page itfi. 
