Dampier. 
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Portrait des 
Habitais. 
Leur langage. 
■jLettt demeure. 
Comment Dam® 
pier fe procure la 
liberté. 
4ii HISTOIRE GENERALE 
qu’ils font des Cocotiers , eft pour en tirer une liqueur , qu’ils nomment 
Toddy , 8c qu’ils aiment avec paillon (87). 
Les Habitans naturels de l’Ifle , font d’une taille haute 8c bien propor- 
tionnée. Ils ont le vilage allez long, les cheveux noirs , le nez médiocre, la 
bouche agréable ; en un mot , la meme proportion dans toute les parties du 
vifage , que dans celles du corps. C’eft leur attribuer une parfaite beauté * 
qui ne doit pas même être altérée par la couleur de cuivre , qu’on donne 
pour celle de leur teint. L’ufage des femmes eft de s’arracher les fourcils. 
Elles portent, pour unique habillement , une efpece de jupon , qui s’atta- 
che aux reins & qui deîcend jufqu’aux genoux. Les hommes font nuds , à 
la réferve d’une longue & étroite piece de toile , qui leur ceint le milieu 
du corps , 8c dont le bout , defcendant entre les cuiftes , fe releve par der- 
rière , jufqu a la ceinture. Leur langage eft différent de toutes les Langues , 
que Dampier avoit entendues ; mais ils y mêlent quelques mots Portugais 
& Malayens , qui leur viennent, apparemment , des Vaiifeaux qui touchent 
à leur Ifle. Ils n’ont point de Temples , ni d’idoles , ni rien qui puilfe leur 
faire attribuer aucune forme de Religion. Cependant , un Prêtre , que Dam- 
pier vit , dans la fuite au Tonquin, l’affura qu’ils avoient du penchant pour 
le Chriftianifme ; 8c l’on a vu , dans une autre partie de cet Ouvrage , que 
les Jéfuites ont entrepris de leur porter les lumières de l’Evangile. 
Ils font leur demeure dans les Bayes , à peu de diftance du rivage. Cha- 
que Baye a quatre ou cinq cens Maifons , bâties fur des piliers , petites , 
baffes 8c quarrées. Leur hauteur eft d’environ huit pieds jufqu’au toit , qui 
s’élève de huit autres pieds , en forme de dôme , par des foliveaux cour- 
bés en demi-croiffant , 8c couverts de feuilles de Palmier. Ils ne cultivent 
que les Cocotiers & les Melons , qui croi fient près de la Mer. La terre 
n’eft pas défrichée plus loin 5 8c Dampier obferva qu’après avoir paffé les 
arbres fruitiers , on ne trouve pas même de chemins qui conduifent dans 
les Bois. Il y a beaucoup d’apparence , dit-il , que toutes les Ifles voifînes 
ont les mêmes ufages (88). 
Mais il étoit occupé d’un foin trop important , pour fe livrer à d’autres 
obfervations •, 8c c’eft ici qu’il faut donner la peinture de fon embarras 
dans fes propres termes. » Je crus alors qu’il étoit temps de me retirer, 8c 
» d’obtenir , s’il étoit poffible , la permiftion de demeurer dans cette Ifle ; 
.» car il n’y avoit aucune apparence de pouvoir fe dérobber ; 8c rien ne 
m’empêchoit d’efpérer cette permiftion , dans un lieu où mon féjour n’en- 
» traînoit aucun danger pour la Troupe , quand mon deffein même auroit 
ïj. été de lui nuire. Outre que la conjoncture étoit favorable, j’avois une 
raifon particulière de vouloir demeurer : c’étoit l’efpérance de m’avancer 
» confidérablement par le commerce de l’Ambre gris , 8c de faire une gran- 
s, de fortune avec les Infulaires. Je pourrois , en peu de temps , apprendre 
s» leur langage. En m’accoutumant à ramer avec eux fur leurs Canots , 8c 
„ furtout en me conformant à leur maniéré de vivre , j’aurois vu comment 
» ils tiroient leur Ambre gris , combien ils en tiroient , 8c dans quel temps 
» de l’année ils en trouvent le plus. Je jugeôis qu’enfuite il me feroit aifé 
(87) Pages 546 & 538. (88) Pages J39 & précédentes. 
