DES VOYAGES. Liv. IV. 441 
Leur unique exercice eft la Pêche. Ils ne peuvent habiter que fur le rivage p r E ~ ^~ R ~j p.'_' n 
de la Mer , où tous leurs Villages font bâtis. On les eftime indignes de 
porter les armes ; 8c dans le plus grand befoin de Soldats , ils ne font Malabar. 
employés qu’à porter le bagage. La derniere , 8c la plus vile de toutes les 
Tribus de Malabar , eft celle des Pouliats. Cette malheureufe efpece d’hom- 
mes eft regardée , de toutes les autres , comme la plus méprifable partie de 
l’humanité , 8c comme indigne du jour. Les Pouliats n’ont pas de maifon Tribu des 
ftable. Ils vont errans dans les Campagnes. Ils fe retirent fous des arbres, ’ viIe & 
dans des cavernes , ou ious des hutes de feuilles de Palmier. Leur unique 
fonction , dans la fociété , eft de garder les Beftiaux 8c les Terres. On de- 
vient infâme en les fréquentant , & fouillé pour s’être approché d’eux à la 
diftance de vingt pas. Les purifications font indifpenfables , pour ceux qui 
leur parlent de plus près. 
Les Princes , les Nambouris , les Bramines 8c les Naïres peuvent fe 
fréquenter , vivre enfemble & fe toucher ; mais perfonne de ces qua- 
tre Tribus ne peut prendre la même liberté avec les Tribus inférieures , 
fans contracter une tâche qui l’oblige de fe purifier. Une femme eft im- 
pure 8c deshonorée fans retour, lorfqu’elle époufe un homme d’une Tribu 
inférieure à la fienne. Elle peut s’allier dans une Tribu fupérieure. Mais tra A es n s foua- 
ces Loix regardent particuliérement les Pouliats. Si quelqu’un , des quatre V ré‘s. 
premières Tribus , rencontre un de ces miférables objets de l’exécration pu- 
blique , il jette un cri , d’aufti loin qu’il peut le voir ; 8c c’eft un lignai 
qui l’oblige de fe retirer à l’écart. Au moindre retardement , on a droit de 
ïe tuer , d’un coup de flèche ou de moufquet -, pourvu que le terroir ne 
foit pas privilégié , c’eft-à-dire , confacré à quelque Pagode. La vie de ces 
Malheureux paroît li méprifable , qu’un Naïre , qui veut éprouver fes ar- 
mes , tire indifféremment fur le premier Pouliat qu’il rencontre , fans dif- 
tinétion d’âge 8c de fexe. Jamais ce meurtre n’eft recherché , ni puni. Cette 
liberté de les outrager , 8c de les tuer impunément , en a fort diminué le 
nombre -, 8c peut-être feroient-ils tous exterminés depuis long-temps , fi le 
befoin qu’on a d’eux , pour la garde des biens de la Campagne , n’obligeoit 
d’en conferver quelques-uns. Il leur eft détendu de fe vêtir d’étoffe ou de 
toile. L’écorce des arbres , ou les feuilles entrelaffées , leur fervent à fe 
couvrir. Ils font d’alleurs fort fales. On leur voit manger toutes fortes d’im- 
mondices 8c de charognes. Ils n’en exceptent pas celles des Bœufs 8c des 
Vaches -, ce qui augmente beaucoup l’horreur qu’on a pour eux , dans un 
Pays , où ces Animaux font en vénération. Audi ne leur eft-il pas plus per- 
mis d’approcher des Temples, que des Grands & de leurs Palais. Les Prê- Comment os 
1 1 11 1 1 rr } in 1 teçoit leurs ot- 
tres ne reçoivent 5 de leur part , aucune autre offrande , que de 1 or ou de fondes & leuts 
l’argent : encore faut - il qu’ils le pofent de fort loin à terre , où l’on fe requêtes- 
garde de l’aller prendre avant qu’ils ayent difparu. On le lave , pour le 
préfenter aux Dieux -, 8c celui, qui va le prendre, eft obligé de fe purifier 
après l’avoir apporté. S’ils ont quelque faveur à demander aux Grands , il 
faut aufil que leur Requête foit préfentée dallez loin ; & la réponfe fe fait 
à la même diftance. Souvent , fans avoir commis la moindre faute , ils font 
condamnés, fous peine de la vie , à payer de greffes amendes ; 8c pour éviter 
fai mort , ils apportent fidèlement la taxe qu’on leur impofe. Les Voyageurs ex- 
Tome XL ~ K k h 
