DES VOYAGES. L i v. IV. 44/ 
Les Princes, les Nambouris , les Bramines & les Naïres, ont ordinaire- 
ment chacun leur femme, qu’ils s’efforcent d’engager, par leurs libéralités ' D ^ 1 
de leurs careffes ,, à fe contenter d’un feul Mari : mais ils ne peuvent l’y Malabar. 
contraindre.. Elle a droit de s’en procurer plufieurs , pourvu qu’ils foient Ulic ftn ^ 
tous, ou de fa Tribu, ou d’une Tribu fupéneure. C’eft une Loi fort an- fiouls maiis. 1 U 
cienne , entre les Gentils du Malabar , que les femmes peuvent avoir au- 
tant de Maris qu’elles en veulent choifir , par oppolition peut-être aux Maho- 
métans , qui ont la liberté de prendre autant de femmes qu’ils peuvent en 
nourrir. Jamais cette multiplicité de Mans ne produit aucun defordre. S’ils Gomment icaftd 
font d’une Tribu, qui leur donne droit de porter les armes, celui qui rend s ' ac,;oE " 
une vifite , à leur femme commune , lailfe les armes à la porte de la mai- 
fon , pendant tout le temps qu’il s’y arrête -, & ce lignai en éloigne les au- 
tres. Ceux, à qui leur Tribu ne permet pas d’être armés , laiffent d’autres mar- 
ques à la porte , qui n'alfurent pas moins leur tranquillité. 
Au refte , les promefies , qui font l’unique bien de ces mariages , n’en- 
gagent les Malabares , qu’autant qu’ils fe plaifent mutuellement. Aulîî-tôt 
que leur amour fe rallentit , ou qu’il naît entr’eux quelqu autre raifon de 
dégoût , ils fe féparent fans querelles ëc fans plaintes. Le gage ordinaire 
de la foi conjugale eft une piece de toile blanche , dont le mari fait 
Ï réfent à fa femme , Sc qu’elle employé pour fe couvrit. Il n’eft pas moins Facilité du & 
ibre aux hommes de quitter une femme , qu’aux femmes de changer de 
mari , ou d’en prendre un nouveau , qu’elles joignent au premier. Maloré 
cette étrange liberté , on voir , au Malabar , quantité d’heureux mariages.. 
Il n’eft pas rare d’y voir durer l’amour aufiî long -temps que la vie , où 
de ne le voir finir que par des raifons affez fortes pour juftifier l’inconftance. 
Quoique les femmes ayent fouvent plufieurs Maris, la pupart des hom- Ord« de l’iis*- 
mes n’ont qu’une feule femme. Celles qui fe voyent fans bien , cherchent ntaëe ‘ 
à réparer leur fortune , en s’attachant un grand nombre d’hommes , dont 
chacun s’efforce de contribuer à leur entretien. Il paroît certain que c’eft 
de ce droit des femmes , qu’eft venu l’ufage de ranger les enfans dans la 
Tribu de leurs meres. A quelle autre Tribu appartiendroient-ils , iorfqu’ils. 
n’ont aucune réglé pour diftinguer leurs peres ? C’eft apparemment la mê- 
me raifon qui fait pafler l’héritage aux neveux du côté des fœurs , e’eft-à- 
dire , aux defeendans des femmes -, parce qu’il n’y a jamais aucun doute 
qu’ils ne foient du véritable fang. Les Manométans du Malabar ont trouvé 
cet ordre fi fur , pour exclure les Etrangers de leur fucceftîon , que fins 
être moins jaloux qu’en Turquie , ni moins foigneux d’enfermer leurs 
femmes. , ils obfervent l’ufage de faire paifer les biens aux neveux ma- 
ternels. 
On marie les filles dans un âge fort tendre. Il s’en trouve peu qui at- Temps du Ma-’ 
tendent jufqu’à douze ans, & rien n’eft plus commun que de les voir Meres r ’ a ? e P our leïi 
à dix. La plupart font de petite taille. Leurs mariages prématurés arrêtent h e *’ 
peut-être les développemens delà Nature. Mais elles font propres, & céné- 
râlement d’une figure agréable. La Loi , qui leur permet d’avoir plufieurs 
maris , les met à couvert du cruel ufage d’une grande partie des Indes , 
qui oblige les femmes Gentiles d fe faire brûler vives , avec le Mari quelles 
ont perdu. 
