DES VOYAGES: L i v. IV. 551 
connoiiïoienr parfaitement la richefle , m’ont alluré que depuis dix ans on en 
avoit tiré quarante millions de marcs d’argent , par le travail continuel de mille 
Ouvriers. Lorfqu’on fut arrivé à huit cens pieds de profondeur , on trouva 
tant d’eau, qu’il fallut employer feize Malacates pour la vuider ; 8c la feule 
dépenfe du bois , pour empêcher les éhoulemens de terre , fut eftimée à 
vingt mille piaftres. Mais le temps y a rendu le travail fi dangereux , qu’on 
n’en tire prefque plus rien , 8c qu’on s’effc déterminé à fermer les principales 
ouvertures. 
A peu de diftance de la même Mine , on en avoit ouvert une autre , de- 
puis huit ans , qui fe nomme Saint Mathieu , 8c qui rendoit un profit con- 
fidérable , parce que les veines du métal allant de l’Eft à l’Oueft , y font 
plus faciles à fuivre. Je pris la réfolution d’y defcendre. Elle n’avoit qu’en- 
viron quatre cens pieds de profondeur. En arrivant au cinquième arbre, j’a- 
voue que la peur me prit , jufqu’à me rendre fort impatient de remonter : 
mais un Mineur , qui me fervoit de guide avec un flambeau , ranima mon 
courage , 8c m’alfura qu’il me reftoit peu d’arbres à defcendre. Je le fuivis, 
à toutes fortes de rifques , fouvent embarrafle pour mettre le pied fur la 
cheville ou dans l’entaille , & quelquefois pour embrafler l’arbre. J’eus à def- 
cendre, trois fois plus que le Mineur ne me l’avoit annoncé. Enfin j’arrivai 
dans le lieu où les Ouvriers faifoient fauter , avec leurs inftrumens de fer , 
des pierres métalliques d’une extrême dureté. Quelques-unes étoient moins 
dures, 8c d’autres étoient diverfement colorées. J’en pris quelques morceaux: 
mais ouvrant plus que jamais les yeux fur le danger auquel je m’étois ex- 
pofé , & commençant à me reflentir des vapeurs peftilentielles que la terre 
exhaloit dans ce gouffre obfcur , je remontai avec autant de difficulté que 
de crainte, après y avoir paffé deux heures -, 8c j’arrivai fort farigué à la lu- 
mière du jour. Tout ce que j’avois vu d’affreux fe retraçant alors à mon ima- 
gination , je reconnus que de toute ma vie je n’avois pas fait d’aétion fi 
•folle : jamais , du moins, je n’avois éprouvé tant d’effroi , depuis cinq ans 
que je voyageois parmi des Nations barbares -, 8c l’on m’auroit offert inu- 
tilement deux ou trois mille p; affres , pour me faire retourner dans un lieu 
où la fimple curiofité m’avoir fait defcendre ( 15 ). La profondeur de ces Mi- 
nes vient de la méthode du travail , qui fe fait toujours perpendiculairement 
jufqu’à ce qu’on ait rencontré quelque bonne veine. Alors on la fuit hori- 
zontalement -, & lorfqu’elle finit , on recommence à creufer plus bas fur la 
première ligne. 
Je ne me refufai pas le plaifir de voir comment fe fait la féparation du 
métal. On brife , à coups de marteaux, la pierre qui fort de la Mine. Ceux 
qui font chargés de cette opération connoiflent, par une longue expérience, 
les morceaux qui font pour le feu , 8c ceux qui renferment le vif-argent. On 
les met dans des facs féparés. Les pierres de métal font broiées Ôc pilées 
par des machines , dans des mortiers de fer. Pour les fondre , on y mêle 
une certaine quantité de plomb brûlé , qui reflemble à de l’écume de 1 er. 
On les met, avec une égale quantité de charbon, dans un fourneau de 
douze palmes de hauteur , & plus large en haut que par le bas. Deux grands 
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N x x i j 
Gîmeuî 
C A R E R I. 
7 - 
Mine de Saint 
Mathieu. 
Careri defcend 
dans la Mine, 
Excès de foa 
effroi. 
Comment fe 
fais la (éparatiom 
du Métal. 
