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C A R E R I. 
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Poi<4s des Pla- 
ques d’argent. 
Comment on 
y employé le 
Meccuie. 
53 i HISTOIRE GENERALE 
foufflets , qui doivent leur mouvement à deux Mules , foufïlent dans le 
fourneau -, & pendant l’efpace de fix heures , on y met de nouveau métal > 
à mefure que le premier fond. Lorfque l’argent 8c le plomb font fondus , 
on enleve , avec un croc de fer , l’écume brûlée , tandis que par une ou- 
verture du fourneau , on laifie couler l’argent dans une forme , où il ne 
tarde point à s’endurcir. On le retire alors ; 8c bouchant l’ouverture du four- 
neau , on continue d’y jetter du métal crud, du plomb & du charbon, pour 
en faire ce que les Ouvriers nomment d’autres Plaques. Après en avoir fait cin- 
quante ou foixante , qui lont ordinairement l’ouvrage d’une femaine, on les 
met dans un autre fourneau , pour en féparer le plomb. Ce fécond fourneau 
retfemble à nos fours , avec une folle au milieu , remplie de cendres mouillées 
8c battues , pour recevoir l’argent pur. On l’échauffe d’abord avec un feu 
de bois , d’un troifiéme fourneau voifin , qui fe nomme le fourneau à rafi- 
ner. Auiïi-tôt que les plaques font prêtes à fondre , on applique au fourneau 
deux grands feuillets , qui augmentent l’ardeur du feu. Pendant la fonte , 
l’argent pur coule dans la folfe ; 8c l’on tire, avec un croc de fer, le plomb , 
ou la terre , qui venant à fe refroidir , n’a plus qu’une apparence d’écume , 
ou de pierre de Ponce. On garde l’écume de la première 8c de la fécondé 
fonte , pour en faire le même ufage dans le fourneau où l’on fond les pierres 
en pouclre. 
Les Plaques d’argent pur font de quatre-vingt ou cent marcs. On les porte 
à l’Elfayeur du Roi , qui examine fi le métal eft au titre , 8c s’il peut être 
converti en monnaie. On attend fon jugement pour les marquer , 8c pour 
lever le Droit royal. Ce droit eft d’un cinquième. Tous les Cantons où la 
Nature a placé des Mines , ont leurs Officiers , qui font un Tréforier, un 
Contrôleur & un Major. Si les Plaques n’ont pas le degré de perfection qui 
convient , on les remet au feu, pour achever de les rafiner -, & lorfqu’elies 
font du titre , on les marque , avec le nombre de grains d’or qu’il y a dans 
chaque marc. S’il s’y en trouve plus de quarante , on les porte au Rafineur 
du Roi pour les féparer. 
Si la pierre ne contient pas beaucoup d’argent , on y employé le Mer- 
cure. Apres l’avoir réduite , dans les mortiers , en poudre très fine , on la 
paffe , pour la mettre enfuite dans de bons moules de bois, avec de l’eau, 
du fel , 8c de l’écume de cuivre. On y ajoute le Mercure 5 8c toute la maffe 
eft remuée pendant vingt - quatre heures avec les pieds , jufqu’à ce qu’il 
fait répandu dans toutes fes parties. On en fait alors un monceau , qu’on 
met fous un toit ouvert de tous côtés , avec une marque qui faffe connoître 
le jour qu’on l’a mis dans cette fituation. Le principal Ouvrier vifite cha- 
que jour les monceaux. En lavant un peu la pâte , il connoît , par l’argent 
qui refte dans le vaifïeau , 8c par la chaleur extérieure de toute la maffe, la 
quantité de Mercure 8c d’écume qu’il faut ajouter ou retrancher. Un excès 
de chaleur la rend noire , 8c demande qu’elle foir refroidie avec la bourbe 
des Rivières voifines. Lorfqu’elle eft trop froide , on y ajoute de l’écume 
de cuivre. Le Mercure , n’étant pas capable de fermentation , ne donne & 
ne reçoit aucune qualité : mais l’expérience fait voir que fi la pâte eft cou- 
leur de fon , il y faut ajouter du Mercure ; qu’elle eft en bon état , lorf- 
qu’elle eft couleur de perle 5 8c qu’étant couleur de cendre , elle ne peut 
