vilj A V J N T- P R O P O S. 
générale des Indes occidentales ( 5 ). Cet Ecrivain , que noos 
iia.vons commencé à connoître , dans fa Langue naturelle , que 
par l’Edition d’Anvers , de 1 5 5 4 , a joui long-tems,en France, 
d’un fuccès extraordinaire (6) , dont il femble qu’on peut apporter 
trois raifons. Premièrement , il a donné , à fon fujet , beaucoup 
plus d’étendue que ceux qui l’a voient traité avant lui ; 6c dans 
un tems où la curiofité étoit extrême pour les progrès de l’Ef- 
pagne , il n’eft pas furprenant qu’on reçût avec avidité tout 
ce qui fembloit offrir de nouvelles informations. Il parcourt , 
non-feulement toute l’Amérique jufqu’à l’extrémité Méridiona- 
le , mais les parties mêmes des Indes orientales , qui étoient 
alors conteftées entre les Efpagnols 6c les Portugais ; il fe fait 
Juge du différend des deux Nations; il raifort ne avec beaucoup 
de hardielîè fur leurs prétentions 6c leurs interets; 6c l’érudition 
ne lui manquant point pour foutenir fes paradoxes, il y répand 
un air de vraifemblance , qui a foutenu ldng-tems l’illufion. En 
fécond lieu, il s’écarte fouvent du récit des Hiftoriens qui font 
précédé; 6c de fon tems , comme du nôtre , on fe pîaifort à 
découvrir cette efpece de contradiction entre les meilleurs Ecri- 
vains. Enfin , jamais on n’avoit porté fi loin que Gomara l’exac- 
titude 6c la précifion dans la mefure des difbances. Il femble 
qu’il marche la toife à la main. Les Mers , les Terres, l’inté- 
rieur de l’Amérique , 6c fes Côtes , tout s’offre à fes yeux dans fà 
grandeur réelle. Cette apparence de jufteffe doit en avoir impofé 
à ceux qui n’étoient pas mieux inftruits. Mais, i°. en voulant 
trop embraffer , Gomara s’écarte quelquefois de fon fujet, 6c n’a 
pu réduire une matière fi vafte à des bornes fort étroites, fans 
tomber fouvent dans la confufion. 2 0 . Lorfqu’il abandonne l’opi- 
nion des autres Eliltoriens , il n’explique point 4 fur quel fonde- 
ment il établit la fie n ne .3-®. Une grande partie de ces mefures,. 
qu’il donne avec -une' confiance furprenante , ont été démenties 
par des Voïageurs plus éclairés. Cependant on reconnoît du La- 
voir dans la plupart de fies recherches , 6c de la chaleur dans fon 
ftyle ; deux qualités qui foutiennent encore fa réputation , quoi- 
que dans les récits qu’il hafarde fans garants , il y ait peu de 
fond a faire fur fon témoignage. 
( y ) Hiftorîa general ne las Indias , y 
Todo lo acaefcido en ellas , dende que fe 
ganaron lia fia el ano 1551 , ecc, in- 8°. 
Anvers 155.4. 
( 6 ) LTdition Je 15&7 , à Paris, clie7 Mi- 
chel Sanniux , efi annoncée , au titre , pour 
ia cinquième ; & le Traduéleur en marqua 
de letomiement , dans fa Préface.: 
