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■Te premier , qui trouva dans fa grandeur d’ame 8c dans fes réflexions aflez 
de force & de lumière pour s’élever au-deflus des obftacles , fut un Génois , 
nommé Chriftophe Colomb , fl peu connu jufqu’alors , qu’on ne s’eft jamais 
accordé fur fon extraétion , ni même fur le lieu de fa naiflance , ( z) 8c que fes 
propres enfans n’ont pu lever ce doute. Les ennemis de fa gloire publièrent qu’il 
avoir hérité du Journal d’un Pilote , qui portant des vins d’Efpagne en An- 
gleterre , avoit été contraint par les vents de courir d’abord au Sud , enfuite 
a l’Oueft , où il avoit trouvé des terres & des hommes nuds , 8c qui 
aïant perdu prefque tous fes gens dans cette courfe étoit revenu chez Co- 
lomb fon ancien ami , auquel il avoit laifle , en mourant , fes Papiers & fes 
Cartes. Mais ce bruit , que la jaloufle n’a pas laifle de faire adopter à plu- 
fieurs Hiftoriens Efpagnols ( 3 ), paroît détruit par la navigation même de 
Colomb , qui ne penfa point à tourner au Sud , 8c par toutes les circonf- 
tances de fa conduite. Il n’avoit donc que l’opinion des Anciens , foutenue 
l'Occident ; mais qu’ils n’avoient pas voulu 
s en approcher , parce qu’écant avancés 
dans le mois d’Août , ils avoient appréhendé 
l’hiver. Un autre Pilote racontoit que faifant 
route en Irlande , il avoit apperçii cette 
Terre qui depuis a été reconnue pour celle 
de Bacalaos , mais que l’impétuofité des 
vents l’avoit empêché d’y aborder. Pedro de 
Velafco de Galice difoit qu’en faifant la 
même route il étoit pafTé fi loin dans le 
Nord , qu’il avoit vû des terres au Couchant 
de l’Irlande. Vincent Diaz , Pilote Portu- 
gais , venant de Guinée , fort au large de 
Madere , crut avoir- obfervé à l’Oueft une 
véritable terre. Il en communiqua le fecret 
à un Marchand Génois , fon intime ami , 
qui arma pour la découvrir , fie qui en de- 
manda la permidîon au Roi de Portugal. 
Ce Prince donna des ordres favorables à fon 
entreprife ; 8c quoiqu’ils eulfent été .mal 
•exécutés , Diaz partit avec fon ami , qui fe 
nommoit Lucas de Caçana. Mais ils pouffè- 
rent leur navigation fort loin , fans rien 
appercevoir qui répondît à leurs efpérances. 
Gafpar 8c Michel de Cortereal , deux fils 
du Capitaine qui avoit découvert la Tercere, 
fe perdirent-dans la même entreprife. Enfin , 
perfonne ne pouvoir ignorer alors ce que 
Barros rapporte dans fon Hiftoire des Indes 
Orientales. Il affûte qu’en découvrant Corvo , 
la plus Occidentale des Ifles Açores, on trouva 
une Statue équeftre de pierre , ou de terre 
cuite , montée fur un piedeftal de même 
matière , dont les côtés offroient des inferip- 
tions , en cara&eres qu’on ne put déchiffrer , 
& que le Cavalier, vêtu à la maniéré des Amé- 
riquains , qui ne font point abfolument nuds , 
Sîontroir du doigt l’Occident , comme pour 
avertir qu’on y trouveroit des terres 8c des 
hommes. Ant. Herrera , Liv. i. chap a. 8c 3 . 
(2.) Les uns le font naître à Genes , d’au- 
tres à Savone , à Cugurco , à Neri , 8c ne 
different pas moins fur la condition de fa 
famille. Plufieurs le mettent dans la lie du 
peuple. Quelques-uns lui font tirer fon ori- 
gine de Plaifance en Lombardie. Ferdinand , 
le fécond de fes deux fils , qui a compofé fon 
Hiftoire , embraffe ce dernier fentiment , 8c 
parle des tombeaux des Colombs , qu’011 
voïoit encore dans cette Ville , avec leurs ar- 
mes. Il paroît què la difpute fur ce point 
fut portée au Confeil des Indes , fans que 
perfonne nous ait appris quçl en fut le réful- 
tat. Herrera, où l’on trouve feulement qu’elle 
y devoir être décidée , ajoute qu’on prouvoit 
que l’Empereur Othon II , en 540 , confirma 
aux Comtes Pierre, Jean 8c Alexandre Co- 
lombos freres , les biens feudataires qu’ils 
avoient dans la Jurifdiéfion des Villes d’Agui, 
de Saona, d’Afte , deMonferrat, de Turin 
8c de Verceil ; qu’il paroiffoit, par d’autres 
titres, que les Colombos de Plaifance, de 
Cucaro 8c de Cugurco étoient les mêmes, 
defeendus de ces trois freres , auxquels le 
même Empereur avoit fait plufieurs dona- 
tions confiderables. Herrera , Liv. 1 .Ch 7. 
Chriftophe Colomb lui-même , parvenu aux 
honneurs qu’il obtint après fon expédition ,, 
affuroit une Dame Efpagnote , dans une 
Lettre citée par fon fils , qu’il n étoit pas 
le premier Amiral de fa famille. Vie de 
Colomb , T. 1 . p. j. 
(3) Particuliérement, Gotnera , Liv. 1. Ch. 
14. Oviedo, en le rapportant, déclare qu’il 
le croit faux , Liv. 1. Ch. z. Herrera l’at- 
tribue à l’envie , Chap. 8. 
A ij 
Introduc- 
tion. 
Chriflophe Co- 
lomb e/l le pre- 
mier qui s’y ar- 
rache. 
L’envie veut 
lui en déiobber 
l’honneur. 
