Christophe 
Colomb. 
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Ses Observa- 
tions. 
2 © HISTOIRE GENERALE 
gée en voile ronde , pour la facilité de la navigation. On partit de la grande- 
Canariele i de Septembre -, 8c quatre jours après , on jetta l’ancre à la Go- 
mera , où l’on prit des rafraîchiffemens , de l’eau 8c du bois. Sur l’avis que,- 
Colombeut, dans cette. Ifle, .que le Roi de Portugal , indigné de fon ac- 
commodement avec l’Efpagne, avait armé trois Caravelles, pour l’enlever 
il fe hâta de remettre, à la voile; 
Ce fut le Jeudi 7 du même mois , qu’il perdit de vue la terre des Cana- 
ries , en gouvernant vers l’Occident , où ilfe promettoit de faire fes décou- 
Sa navigation vertes. Quelques-uns de fes. gens ,. effraies de fe voir dans une Mer inconnue;, 
dans ^unc route f ent i rent diminuer leur courage jufqu’à s’abandonner aux foupirs & aux, 
larmes. Il leur fit honte de cette foibleffe , 8c. tous fes foins furent emploies 
a ies foutenir par de magnifiques efpérances. On fit dix-huit lieues avant la 
nuit. Mais Colomb eut l’adrefle de cacher , chaque jour , une partie du che- 
min , pour rafiurer ceux qui craignoient de s’éloigner trop des Côtes d’Ef- 
pagne. Le 1 a , à cent cinquante lieues de Pille de Fer , on rencontra un. 
mât de Navire , qui devoir avoir été entraîné par les courans. Bientôt Colomb 
s’apperçut que les courans portoient au Nord avec beaucoup de force ; 8c le: 
1 4 au foir , cinquante lieues plus loin à l’Occident , il oblerva que l’aiguille 
déclinoit d’un degré, vers le Nord-Oueft. Le lendemain cette déclinaifon 
étoit augmentée d’un demi dégré -, mais elle varia beaucoup les jours fui- 
vans , 8c l’Amiral fut furpris lui-même , d’un phénomène qui n’avoit point 
encore été remarqué. Le 1 5 , à trois lieues de Pille de Fer , on vit tomber 
dans les Ilots., pendant la nuit 8c dans un tems fort calme , une grande: 
flamme au Sud-Eft , à la diftance de quatre ou cinq lieues des VailTeaux. 
L’Equipage de la Nina vit , avant le jour , un oifeau , qui fut nommé Rabo de 
jonco , c’elt-à-dire , queue de jonc , parce qu’il avoir la queue longue , 8c 
fort menue.. Le lendemain, on fut beaucoup plus eftraïé d’appercevoir , fur 
la furface de Peau , des herbes dont la couleur étoit mêlée de verd 8c de- 
jaune, 8c qui paroifloient nouvellement détachées de quelque Ifle ou de 
quelque roche. On en découvrit beaucoup davantage le jour d ? après ; 8c la 
vue d’une petite langoufte vive , qu’on remarqua dans ces herbes , fit juger que 
la terre, ne pouvoit être éloignée. D’autres s’imaginèrent qu’on étoit pro- 
che. de quelques rochers dangereux, ou fur quelques terres fubmergées. 
Cette idée fit renaître la fraïeur 8c les murmures. On obferva d’ailleurs que 
l’eau- de la. mer étoit la moitié moins falée. Pendant la nuit fui vante quan- 
tité de Tons s’approchèrent fi près des Caravelles, que l’Equipage de la 
Nina en prit un. L’air étoit fi temperé , qu’il ne paroifloit pas different de 
celui d’Andaloufie au mois d’ Avril. A trois cens foixante 8c dix lieues Eft 
de Pille de Fer , on vit encore un Rabo de Junco. Le Mardi , 18 de Sep- 
tembre, Alfonfe Pinçon , qui s’étoir avancé avec fa Caravelle, attendit l’A- 
miral , pour lui dire qu’il avoit vû quantité d’oifeaux qui tiroient vers l’Oc- 
cident-, d’où il concluoit que la terre ne pouvoit pas être â plus de quinze 
lieues. Il s’imagina même l’avoir apperçue dans cet éloignement. Mais Co- 
lomb l’aflura qu’il fe trompoit , 8c que ce qu’il prenoit pour la terre n’éioit 
qu’un gros nuage, qui: ne fut pas, en èffet , long-tems â fe diflîper. Le: 
vent étoit frais. . On avançoit depuis dix jours â pleines voiles. L’étonnement 
de.: îi’avoir depuis, fi long-tems que la vue. du ciel 8c de Peau.,, faifoit: 
