DES V O ï A G E S. Lit. V. ri 
ïf?eîï®uveller à tous momens les plaintes. L’Amiral fe contentant d’obferver ç HRISTOPHE 
cous les lignes , avoit toujours l’aftrolabe devant lui & la fonde à la main. Colomb. 
Le 19 , on vit un de ces oifeaux, que les Portugais ont nommés Alcatras; 1491. 
-& vers le foir , plulieurs autres vinrent voltiger autour des Caravelles. On Divers %aes. 
■fut confolé par un fi bon ligne ; & dans l’opinion que la terre ne pouvoir 
être fort loin, on jettala fonde, avec toute là joie d’une vive efpérance. 
Mais deux cens brades de corde ne firent pas trouver de fond. On reconnut 
que les courans alloientau Sud-Eft. Le 20, deux Alcatras s’approchèrent de 
la Caravelle de l’Amiral. On prit, vers la nuit, un oifeau noir, qui avoit 
la tête marquée d’une tache blanche & les pieds d’un Canard. On vit quan- 
tité de nouvelles herbes ; mais après les avoir paflees fans aucun danger , 
les plus timides commencèrent à fe raflurer contre cette crainte. Le lende- 
main , trois petits oifeaux firent entendre leur ramage autour des Vaifleaux, 
& ne ceflerent point de chanter jufqu’au foir. Quelle apparence qu’ils fu - 
fent capables d’un long vol ’ on fut porté à fe perfuader qu’ils ne pouvoient 
être partis de bien loin. L’herbe devenoit plus épaifle & fe trouvoit mêlée de 
limon. Si c’étoit un fujet d’inquiétude pour la fureté des Caravelles , qui en 
étoient quelquefois arrêtées, on concluoit du moins qu’on approchoit de la 
terre. Le 21, on vit une Baleine ; 8c le jour fuivant , quelques oifeaux. 
Pendant trois autres jours , un vent de Sud-Eft caufa beaucoup de chagrin 
à l’Amiral. Il affeéta néanmoins de s’en applaudir , comme d’une faveur du 
ciel. Ces petits artifices étoient continuellement néceftaires , pour calmer 
■i’efprit de fes gens , dont la confiance diminuoit tous les jours pour fes 
promelfes. Heureufement , il s’éleva le 23 , un vent d’Eft-Nord-Eft , qui les 
remit dans la route qu’il vouloit fuivre. On continua de voir plulieurs oi- 
feaux de différentes efpeces , & même des Tourterelles, qui venoient de 
l’Occident {16). 
Cependant la navigation avoit duré trois femaines -, & les apparences t j «erie - 
n’étant pas changées , on ne fe croïoit pas plus avancé que le premier pages, 
jour. Cette réflexion , joint à la crainte qu’un vent , qui avoit toujours été 
favorable pour aller à l’Oueft , ne rendît le retour impolîïble en Efpagne , 
produifit tout d’un coup une révolution furprenante. La plupart furent péné- 
trés de fraïeur , en confiderant qu’ils étoient au milieu d’un abîme fans fond 
8c fans bornes , toujours prêt à les engloutir. Une idée fi terrible- agit avec 
tant de force, que s’étant répandue dans les trois Equipages, on ne parla 
plus que de reprendre aufli-tôt la route de l’Europe. La Cour, difoientles 
plus modérés , ne pouvoir s’offenfer qu’ après avoir pénétré plus loin qu’on ne 
i’avoit jamais fait avant eux , l’efpérance leur eut manqué plutôt que le cou- 
rage , & qu’ils euflènt refufé de fervir à la folle ambition d’un Avanturier qui 
a’âvoit rien à perdre. D’autres, s’emportèrent jufqu’à propofer ha u te m en- Je 
Jetter cet Etranger dans les flots , 8c de dire en Efpagne qu’il y étoit tombé 
par malheur , en. obfervant les Aftres (17). L’Amiral comprit la grandeur du Force. J’efprfe 
péril. Mais loin d’en être abbattu , il rappella toute fa grandeur d’ame pour deCotoailî> 
conferver un vifage tranquille •, 8c feignant de ne rien entendre , il emploïoit 
tantôt les carelfes 8c les exhortations , tantôt des raifonnemens fpécieax 8c 
(16) Herira , Liv. 1. Chap. 9. & fuiv. 
(17) Herrera, Chap. 10. Eernand Colomb, chap. ip. 
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