Christophe 
Colomb. 
III. Voïage. 
1499. 
CaraÊtere & 
ufag'« des Ha- 
bitajfs. 
OîEDA ET 
VesPuce. 
88 HISTOIRE GENERALE 
■ tuation & la fraîcheur des Terres en rendoient la vue &le féjour fort apréa- 
bies. Mais on n’y découvrit aucune apparence d’or. Ce Païs , autant qu’on en 
pût juger par la fuite du Voïage, eft d’environ deux cens lieues au-deffus 
de l’Orënpque. 
Pendant vingt-fept jours , que les Caftillans donnèrent au repos , ils de- 
vinrent affez familiers avec les Habitans , pour reconnoître une partie de 
leurs ufages. Ces Peuples ne confervoient pas , fur le corps , d’autre poil que 
les cheveux , pour ne pas reffemblpr aux Bêtes. Ils étoient extrêmement agiles 
& fort bons nageurs. On ne remarqua point qu’ils eulfent un Roi , ni des 
Chefs auxquels ils fuffent obligés d’obéir. Iis n’avoient point de réglé , ni 
d’heure fixe pour leurs repas. Chacun mangeoit lorfqu’il y étoit excité par 
la faim. Ils mangeoient ailis , & toujours fort peu. Leur vaiffelle étoit 
des vafes de terre , qu’ils fabriquoient • eux-mêmes , 8c des Calebaffes de 
diverfes formes. Ils dormoient dans des Hamacs de coton , fufpendus à 
des arbres , par les quatre coins. Quoiqu’ils obfervaffent devant les Femmes 
une forte de décence , ils ne fe retiroient point à l’écart pour les befoins 
naturels. Leurs mariages étoient libres; c’eft-à-dire , qu’ils marquoient auffi 
peu de jaloufie que d’attachement pour leurs Femmes , 8c qu’ils ne paroif- 
foient tirer aucun droit de la qualité de Maris. Elles ne laifïoient pas de multi- 
plier beaucoup , & la groffeffe ne les difpenfoît pas du travail. L’accouche- 
ment leur caufoit fi peu d’embarras 8c de douleur , qu’après s’être lavées 
dans une Riviere , elles fembloient n’avoir rien perdu de leur vigueur 8c 
de leur gaieté : mais ,au moindre fujet de plainte contre le Pere , elles pre- 
noient le jus de quelques Herbes qui détruifoit infailliblement leur fruit , 
8c cette facilité à fe faire avorter , leur attiroit de la part des Hommes 
beaucoup de complaifance 8c de ménagement. Les deux Sexes étoient 
nuds , à l’exception des reins , qu’ils fe couvroient d’une ceinture de feuil- 
les ou de coton ; mais ils étoient fort propres , par le foin continuel qu’ils 
avoient de fe laver. Leurs Maifons étoient communes , 8c la plupart allez 
grandes pour contenir foixante perfonnes. Elles pouvoient paffer pour de 
nmples retraites , contre l’excès de la chaleur & les autres injures de l’air ; 
car elles n’étoient habitées que palfagerement , 8c dans les occafions où les 
Animaux mêmes cherchent à fe mettre à couvert. Dans cette grandeur , 
leur forme étoit celle d’une cloche , quoique le toît ne fût compofé que 
de branches d’arbres 8c de feuilles de Palmier ; les murs étoient affez fo- 
lides , pour réfifter à la violence des vents. On crut comprendre , par les 
Lignes qui fervoient à s’expliquer , que les Indiens en changeoient de huit 
en huit ans , pour éviter les maladies qu’ils craignoient de l’infeéHon de 
Pair. Leurs richelTes ne confiftant que dans leurs ornemens perfonnels , 
qui étoient quelques plumes de diverfes couleurs , de petites boules d’os 
de Poifïbn , 8c des pierres vertes ou blanches , qu’ils portoient pendues 
aux lèvres 8c aux oreilles , ces tranfmigrations n’avoient rien d’embarraf- 
fant ; 8c de-là venoit , fans doute , l’indifférence qui les empêchoit aulïi 
d’avoir plus d’attachement pour une Maifon que pour une autre. Ils n’avoient 
aucune idée de commerce ni d’échange ; & leurs defirs ne s’étendant pas 
au-delà de leurs befoins , dont la Nature faifoit prefque tous les frais , par 
l’abondance des Herbes , des Racines 8c du Poifïbn , ils donnoient libéra- 
lement 
