Etat des 
DECOUVERTES 
apice’s 
Christophe 
Colomb. 
■ U°9- 
Stabliffement 
d'ans l’Ule de 
Cubagua ou des 
tecks. 
Les Pourceaux 
d’Efpagne chan- 
gent: Je forme 
dans cette lfle. 
Etabliflemenc 
ÿe Portotic. 
Jean Ponce fe 
mec en poffeffion 
du Gouverene- 
ment de cette 
lfle. 
159 HISTOIRE GENERALE 
Ii avoic reçu ordre , à fon dépare d’Efpagne , de faire un Etablilïernent 
dans Fille de Cubagua , qu’on appelloit communément i’Ifle des Perles. Plu- 
fieurs Habitans s’offrirent pour certe entreprife , furtout ceux qui avoient à 
leur fervice des Efclaves Lucayes. • Ces Infortunés avoient une facilité extraor- 
dinaire à demeurer long-tems fous l’eau ,& l’expérience avoir appris qu’ils 
étoienc moins propres au travail des Mines. L’Amiral- profita de cette coii - 
noiffance dans fon choix*, & pendant plusieurs années , il fe fit , dans cette 
Ifie , des fortunes immenfes , par la Pêche des Perles. Herrera fait monter 
le feul quint de la Couronne à quinze mille ducats. Mais bientôt les Plon- 
geurs , qui furent peu ménagés , périrent prefque cous -, & les Perles difpa- 
rurent en. même-tems des Côtes de i’iHe.' Elle eft éloignée , de l’Efpagnole , 
de plus de trois cens lieues. Sa fituation eft au dixiéme dégré. Comme la 
terre en eft feche & ftérile , remplie de Salpêtre, fans eau douce, & fans 
autres Plantes que quelques arbres de Gayac & des ronces , elle fut bientôt 
abandonnée de les nouveaux Habitans , qui pafferent à la Marguerite. Ils ne 
regrettèrent qu’une jolie Ville , qu’ils avoient bâtie dans un excellent Port , fous 
le nom de Nouvelle Cadix , & une Fontaine odoriférante , dont l’eau paffe pour 
médecinale , & furnâge à celle de la Mer. Les Infulaires Naturels avoient le 
corps peint , & vivoie'nt des Huitres dont ils tiroient les Perles. On remar- 
qua que les Pourceaux , qu’on avoir apportés de Caftille , &c qui multiplièrent 
beaucoup , prirent une forme qui les faifoit méconnoître. Leurs ongles , s’il 
en faut croire l’Hiftorien, s’allongèrent d’un demi pied en hauteur. Il ajoute, 
pour unique obfervation fur les Perles , quelles paroiftent d’abord en forme de 
petits grains , dans le fein de l’Huitre ; que dans leur origine , elles font de la 
mollefte du lait , & quelles durciffent en croiiïant (60). 
Dans le cours de la même année, l’Etablilfement de Boriquen , ou Portoric, 
dont Jean Ponce avoir jetté les fondemens , prit une forme plus folide , dont on 
n’eut obligation , néanmoins , qu’aux violences de la guerre. Depuis le rappel 
d’Ovando , la Cour d’Efpagne avoir nommé , pour Gouverneur de certe Ille , 
Dom Chriftophe de Sotomayor , Frere du Comte de Camina , qui avoit été 
Sécretaire du Roi Philippes I. Un Homme de cette confidération ne devoir 
pas s’attendre à trouver des obftacles , dans un Gouvernement qu’il tenoit 
immédiatement du Souverain. Cependant, ii ne put obtenir d’en être mis 
en polfeffion *, & l’Amiral y plaça , de fon autorité , un autre Caftillan nom- 
mé Michel Cerron , auquel il donna Michel Diaz pour Lieutenant. Ce qu’il 
y eut de plus étrange , c’eft que Sotomayor ne fut pas foutenu par la Cour, 
& qu’Ovando , apprenant ce qui s’étoit pafie dans les Indes , demanda ôc 
obtint le Gouvernement de Portoric pour Jean Ponce , qui en aïant pris pof- 
feffion dès la même année , fit arrêter , fous quelques prétextes , Cerron & 
Diaz , & les envoïa Prifonniers en Efpagne. Comme Sotomayor éroit de- 
meuré fans emploi , Ponce lui offrit fa Lieutenance , avec l’Office d’Alcalde 
Major , qu’il ne fit pas difficulté d’accepter : mais le reproche qu’on lui fit , de 
s’être réduit à des Emplois fubalternes , dans une lfle dont il avoit eu le 
Gouvernement , l’obligea de les abandonner pour mener une vie privée 
dans l’Ifle. 
avoit fait efïuïer au Pere de l’Amiral ; plu- (69) Herrera, Liv. 7. chap. 9. 
fieurs en témoignèrent du regret. JLiv. 7. c. 10, 
