Ponce 
be Leon, 
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Nom que les 
ï n liens Jon- 
noienc à la Flo« 
eide. 
Imagination 
romaaefque de 
Ponce de Leon. 
Il cherche la 
Fontaine de Jou« 
vepee. 
i-j(S HISTOIRE GENERALE 
pointes de rochers fe ptéfentoient comme des figures d’Hommes foufFrans y 
mais dans la fuite , obferve Herrera , elles ont mérité plus juftement ce 
nom par la quantité de Malheureux qui s’y font perdus (a). Leur fituation 
eft au 26 e dégré 1 5 minutes. Après avoir couru au Nord , 8c quelquefois au 
Nord-Eft, jusqu’au 23 , on commença le 24 à fuivre la Côte du Sud, fans 
reconnoître fi c’étoit le Continent , jufqu’à d’autres Mes , où l’on mouilla 
jufqu’au 3 de Juin. Quelques Indiens s’y préfenterent dans des Canots y 
mais la défiance aïant produit des hoftilités qui coûtèrent la vie à quelques 
Caftillans , on fe détermina, le 14, à reprendre la route de l’Efpagnole 8c 
de Portoric. Une Ifie , où l’on avoir tué quelques Indiens , reçut le nom 
de Matanca. Le 2 1 , on arriva près d’onze autres petites Ifles, dont les 
bords étoient fi couverts de Tortues , quelles en prirent le nom de Tortu - 
gas. Le 24, en portant au Sud-Eft-quart-d’Eft , on eut la vue d’une grande 
Terre, que les uns prirent pour Cuba, quoiqu’on fe crût à plus de dix- huit 
lieues de la véritable route de cette Ifle. O11 continua d’avancer , avec la 
même incertitude , jufqu’au 3 de Juillet , qu’on découvrit l’Ifle d’ Achecamb&y ; 
d’où repaflànt par Sanca-Pola 8c Santa-Marta , on alla mouiller à Cheguefcha , 
8c delà , vers l’Eft , à d’autres Ifles , qui furent nommées las V'ujas , parce 
qu’on n’y trouva qu’une vieille Indienne. Elles font à 28 degrés (3). 
Dans le doute fi la Terre, qu’on avoit nommée Floride , étoit une partie 
du Continent , Ponce n’avoit pas manqué d’interroger tous les Indiens qu’il 
avoit rencontrés y mais , pour unique éclairciflement , il avoit appris d’eux 
qu’ils la nommoient Cantio , du nom de certaines feuilles dont les Habitans 
fe couvroient le devant du corps. Il fut informé aufli qu’une Ifle , qui lui 
avoit paru fubmergée , & qu’il envoïa reconnoître , fe nommoit Bakama .. 
Enfuite , après avoir erré jufqu'au 1 6 d’Août , il fit gouverner au Nord- 
Eft-quart-d’Eft , pour arriver fous une haute Roche , qui fervoit comme de 
rempart à toutes ces Ifles. Le lendemain, changeant de route, il prit di- 
reétement celle de Portoric. 
Mais , en mettant à la voile , il détacha un de fes Vaifleaux fous la con- 
duite de Jean Perez d 'Ortubia , auquel il donna pour Pilote Antoine d’A- 
laminos , avec deux Indiens fort intelligens y tous chargés d’une entreprife 
fecrette , à laquelle il paroît qu’il renonçoit lui-même , quoiqu’elle eut fait 
le principal motif de fon Voïage. Ponce de Leon avoit amafle de grands 
biens. Il avoit de l’expérience , de l’efprit , 8c du courage. L’efpérance de 
découvrir de nouvelles -Terres avoit fervi de prétexte à fon armement, 8c ce 
deflein n’avoit été condamné de perfonne. Cependant il venait d’une ef- 
pece de folie, qui lui étoit commune avec plufieurs autres Efpagnols , & qui 
eft devenue comme une tache pour fa gloire. Une ancienne tradition des 
Antilles avoit perfuadé à tous les Indiens que dans une Ifle , nommée Bi- 
rnini , du nombre des Lucayes & proche du Canal de Bahama , il y avoir 
une Fontaine , dont les eaux avoientla vertu de rajeunir les Vieillards qui 
s’y baignoient. Il paroît que les Infulaires de Cuba avoient été les plus ar- 
dens à chercher cette précieufe fource y 8c l’on voïoit encore, dans l’Ifle 
de Bimini , un Village qu’ils avoient formé. Herrera le place néanmoins dans 
le Continent de la Floride , 8c prétend qu’on attribuoic aufli la vertu de ra~ 
(?.) Le même , Liv. 9. chap, 10. (3) Ibidem , 
jeunir 
