D E S V O ï A G E S. L i v. V. 177 
jeunir à un Fleuve de la même Province. Ces Peuples, étoient fi crédules , 
qu’il n’eft pas furprenant de les voir livrés à cette chimere -, mais quelque 
penchant qu’on fuppofe aux Efpagnols pour le Merveilleux , il eft difficile 
de concevoir à quel point ils fe remplirent d’une fi folle opinion. 
■Quelques-uns n’en furent jamais détrompés ; 8c quoique plufieurs Avantu- 
riers de leur Nation euiïenc perdu vrai-femblablement la vie dans cette re- 
cherche , puifqu’on n’a jamais appris qu’ils en fuflent revenus , on s’imagina 
que la feule raifon qui les empêchoit de reparoître , c’étoit qu’aïant trou- 
vé ce qu’ils cherchoient , ils ne vouloient plus fouir de ce délicieux féjour, 
où ils jouiflbient de l’abondance de tous les biens 8c d’un printems perpé- 
tuel. Perfonne ne fut plus enchanté de ces douces rêveries que Ponce de 
Leon. Un autre égarement d’imagination lui avoit fait efperer la découverte 
d’un troifiéme Monde -, & comme c’étoit trop peu , pour une fi vafte entre- 
prife , que les jours qui lui reûoient dans l’ordre de la nature , il vouloit 
commencer par le renouvellement de ceux qui s’étoient écoulés , & s’alfurer 
pour toujours d’une vigoureufe jeuneffie. Dans la courfe qu’on vient de 
repréfenter , il s’étoit informé continuellement de la merveilleufe Fontaine-, 
il avoit goûté de toutes les eaux, jufqu’à celles des Marais les plus bour- 
beux : ce qui fait voir , fuivant la réflexion d’un Hiftorien dont j’emprunte 
les termes (4) , combien les réputations humaines ont quelquefois peu de 
folidité dans leur fondement ; car la découverte de la Floride , quoique 
due au feul hafard , n’a pas laifle d’immortalifer un Avanturier qui ne la 
fit qu’en courant après une chimere. D’ailleurs fon Voïage devint fort utile, 
par la connoiflance qu’il donna du Canal qui porte aujourd’hui le nom de 
nouveau Canal de Bahama , 8c que lès Navigateurs commencèrent bientôt à 
'fuivre , pour retourner en Europe. Delà aulfi l’établiflement du Port de la 
Havana , qui n’eft qu’à deux petites journées du Canal , pour fervir d’en- 
trepôt à tous les Vaiflèauxqui venoient de la Nouvelle Efpagne. Mais, d’un 
autre côté , la formation de ce Port pafle pour une des principales caufes de 
la décadence de l’Ifle Efpagnole (5). 
Ortubia& d’Alaminos furent plus heureux que celui dont ils exécutoient 
les ordres. S’ils ne trouvèrent pas la Fontaine , ils arrivèrent du moins à 
i’ifle de Bimini, dont le feul avantage confiftoit dans une fraîcheur extraor- 
dinaire , caufée par le grand nombre d’arbres 8c de ruilfeaux dont elle eft 
remplie. Ponce de Leon , dont les vues ne purent demeurer fecretes , 8c 
qui arriva fort mal en ordre à Portoric, y elfuia les railleries de ceux qui 
le voïoient revenir plus vieux qu’il n’étoit parti. Mais il fe confola par 
l’honneur d’avoir découvert la Floride -, 8c cette nouvelle , qu’il porta lui- 
même à la Cour , lui fit obtenir un accueil fi favorable , que le Roi lui accorda 
la permitfion de mener des Colonies dans les Pais dont on lui devoit la con- 
noiflànce , & d’y bâtir des Forts , avec le titre de Gouverneur , 8c le droit de 
lever du monde en Efpagne ôc dans les Indes. On ignore quels furent les 
obftacles qui l’arrêterent : mais il étoit encore en Efpagne vers la fin dç 
(4) Tout ce récit étant fort obfcur dans Saint-Domingue. Liv. J. pages 114 & fui-? 
les Hiftoriens Efpagnols , on fait ici plus vantes. 
de fond fur les Mémoires de l’Hiftorien de (5) Ibidem, 
Tome XI L Z 
Ponce 
de Leon. 
1512. 
Elle eft cher- 
chée par d’autres 
Avamuriets. 
Recherche d’un 
troifiéme Mosij 
de. 
Comment cet» 
rêveries font de- 
venues utiles. 
ïfle de Bimtai. 
Retour de 
Ponce Leon | 
Pououc, 
