FïRNAND 
CoRTEZ. 
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Embarras des 
Efpagaols. 
Meures de 
Cortex, 
ïl met les In- 
djens en fuite. 
i<?4 HISTOIRE GENERALE 
dont l’ufage fe bornoit aux Caciques & aux Officiers , ëtoient des cuiraffies de 
coton , &c des rondaches de bois ou d’écadle de Tortue, garnies de métal*, 
quelques - unes d’or même , dans tous les endroits où le fer eft emploie 
parmi nous. Tous les autres combattoient nus ; mais ils avoient le vifage 
& le corps peint de diverfes couleurs , pour fe donner un air plus terrible. 
La plupart portoient autour de la tète une couronne de plumes fort hautes , 
qui fembloit ajouter quelque chofe à leur taille. Ils ne manquoient pas d’inf- 
trumens militaires, foit pour les rallier, ou pour les animer dans l’occafion: 
c’étoient des flûtes de roîeau , des coquilles de Mer, & une efpece de tam- 
bours , d’un tronc d’arbre creufé , dont ils tiroient quelque fon avec des girofles 
baguettes. Leurs Bataillons étoient fans aucun ordre de rang ôc de files ; mais 
on y remarquoit des divifions , dont chacune avoir fes Chefs ; & le corps 
d’ Armée étoit fuivi de quelques Trouppes de réferve , pour foutenir ceux qui 
venoient à fe rompre. Leur première attaque étoit toujours furieufe , & les cris 
dont elle étoit accompagnée pouvoient infpirer de la terreur. Après avoir 
épuifé leurs fléchés , s’ils ne voïoient pas leurs Ennemis ébranlés , ils le précipi- 
toient fur eux , fans autre méthode que de fe tenir ferrés dans leurs bataillons : 
mais comme ils attaquoient enfemble , ils fuïoient auflï tous à la fois , & lorf- 
qtie la crainte ou d’autres raifons leur avoient fait tourner le dos , il étoit impof- 
fible de les arrêter. 
Les Caftillans , qui ne connoifloient point encore le caraéfcere ôc les ufages 
de ces Barbares, ne purent voir, fans quelque effroi, la Campagne inondée d’une 
Armée fl nombreule. Ils apprirent, dans la fuite, quelle étoit de quarante mille 
hommes ; &quand ils ne leur auroient pas fuppofé cette valeur ferme & régulière, 
qui eft le partage des Nations civilifées , ils favoient , du moins , que leurs 
Ennemis avoient des mains & des armes , & qu’ils éroient capables de cet 
emportement féroce que la Nature a mis jufques dans les Bêtes. Cortez fenr 
toit le péril dans lequel il s’étoit engagé. Cependant , loin d’en être abbattu , 
il anima fes gens par un air de joie & de fierté. Il leur fit prendre pofte au 
pié d’une petite éminence , qui ne leur laiffoit point à craindre d’être enver 
loppés par derrière , 6c d’où l’artillerie pouvoit jouer librement. Pour lui , mon- 
tant à cheval avec tout ce qu’il avoit de Cavaliers , il fe jetta dans un taillis 
voifin , d’où il fe propofoit de prendre l’Ennemi en flanc , lorfque cette diver- 
sion deviendroit néceflàire. Les Indiens ne furent pas plutôt à la portée des 
fléchés , qu’ils firent leur première décharge *, après quoi , fuivant leur ufage , 
ils fondirent avec tant d’impétuofité fur le Bataillon Efpagnol , que les arque- 
bufes & les arbalètes ne purent les arrêter. Mais l’artillerie faifoit une hor- 
rible exécution dans leur corps d’Armée *, Sc comme ils étoient fort ferrés , 
chaque coup en abbattoit un grand nombre. Ils ne laifloient pas de fe re^ 
joindre, pour remplir les vuides qui fe faifoient dans leurs Bataillons ; & pouf- 
fant d’épouvantables cris , ils jettoient en l’air des poignées de fable , par lef- 
queiles ils efperoient cacher leur perte. Cependant ils avancèrent , jufqu a 
fe trouver en état d’en venir aux coups de main ; & déjà les Epagnols com- 
mençoient à s’appercevoir que la partie n’étoit pas égale , lorfque les Cavar- 
liers , fartant du Bois , avec Cortez à leur tète , vinrent tomber à bride ab- 
battue fiir la plus épaifle mêlée de ces Furieux, Ils n’eurent pas de peine, à 
s’ouvrir un paflage, La feule vue des Chevaux , que les Indiens prirent pour 
