iy 4 HISTOIRE GENERALE 
— " -■■■■; - 7 — l’effet que cet heureux incident pouvoit produire fur les Mexiquains , pour 
Gortïz D arr ^ rer ^ eurs entreprifes , & fur les Efpagnols mêmes, pour leur infpirer 
ijiy,' une nouvelle confiance, il apprit que la Province de Zampoala étoit vers- 
le Port que Montejo avoit découvert fur la Côte ; 8c fon deffein étoit tou- 
jours d’y tranfporter fon Camp. Cependant fa joie fe déguifant fous un air 
de fierté, il demanda aux Indiens pourquoi leur Cacique, étant fi voifin,. 
avoit différé fi long-tems a. lui faire cette députation } Ils répondirent que-, 
les Peuples de Zampoala ne communiquoient pas volontiers avec les Mexi- 
quains , dont ils ne fouffroient les cruautés qu’avec horreur. Nouveau fujet de 
fatisfaéfcion pour Cortez, fur- tout lorfque les Indiens eurent ajouté que Mo- 
tezuma. étoit un Prince violent, qui s’étoit rendu infupportable à fes voifins 
par fon orgueil, 8c qui renoitfes Peuples fournis par la crainte. 
■idée de l’état H efi: tems de faire connoître quelles étoient fes forces , & d’ou venoit 
hk C 1 Mexique le trouble que l’arrivée des Efpagnols avoit jetté dans fon efprit. L’Empire 
0 a ors, Mexique étoit alors au plus haut point de fa grandeur, puifque toutes- 
les Provinces qui avoient été decouvertes dans l’ Amérique feptentrionale 
étoient gouvernées paE fes Mimftres , ou par des Caciques qui lui païoient 
un tribut. Sa grandeur , du Levant au Couchant , étoit de plus de cinq cens 
lieues , 8c fa largeur, du Midi au Nord , d’environ deux cens. Il avoit pour 
bornes , au Nord , la Mer Atlantique , dans ce long efpace de Côte qui s’é- 
tend depuis Panuco jufqu’au Yucatan. L’Océan, qu’on nomme Afiatique (*), le 
bornoit au Couchant, depuis le Cap Mindorin jufqu’aux extrémités de la 
Nouvelle Galice. Le côté méridional occupoit cette vafte. Côte qui borde 
la Mer du Sud , depuis Acapulco jufqu’à Guatimala , & qui vient près de 
Nicaragua, vers l’îfthme du Darien. Celui du Nord, s’étendant jufqu’à 
Panuco , comprenoit cette Province entière ; mais fes limites étoient ref- 
ferrées en quelques endroits par des Montagnes , qui fervoient de retraite 
aux Chichimegues 8c aux Otomies ; Peuples farouches 8c barbares , aux- 
quels on n’attribuoit aucune forme de Gouvernement, 8c qui n’aïant pour 
habitation que les cavernes des Rochers , ou quelques trous fous terre , vi- 
voient de leur chaffe 8c clés fruits que leurs arbres produifoient fans culture. 
Cependant ils fe fervoient de leurs fléchés avec tant d’adreffe 8c de. force, 
& la fituation de leurs Montagnes aidoit fi naturellement à leur défenfe , 
qu’ils avoient repoulfé plufieurs fois toutes les forces des Empereurs du 
Mexique. Mais ils ne penfoient à vaincre que pour éviter la tyrannie , 8c 
pour conferver leur liberté au milieu des Bêtes fauvages. 
Il n’y avoit pas plus de cent trente ans que l’Empire du Mexique étoit. 
parvenu à cette grandeur, après avoir commencé à s’élever, comme la plupart des 
autres. Etats , fur des fondemens aflez foibles. Les Mexiquains , portés par 
inclination à l’exercice des armes , avoient affujetti par dégrés plufieurs au- 
tres Peuples qui habitoient cette partie du Nouveau Monde. Leur premier 
Chef avoit été un fimple Capitaine , dont l’adreffe 8c le; courage en avoient 
fait d’excellens Soldats. Enfuite ils s’étoient donné, un Roi, qu’ils avoient 
choifi entre les plus braves de leur Nation , parce qu’ils ne connoifloient pas 
d’autre vertu que la valeur; 8c cet ufage de donner la Couronne au plus 
brave , fans aucun égard au droit de la nailfance , n’avoit été interrompt! 
(*) Ouïe Golfe d’Aniasv 
