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que dans quelques occafions , où l’égalité du mérite avoit fait donner la ~ ■ 
préférence au Sang roïal. Motezuma , fuivant les peintures qui compofoient Coûtez 0 
leurs Annales , étoit l’onzième de ces Rois (61). Quoique Ion Pere eût oc- 
cupé le Trône , il n’avoit dû fon élévation, qu’à fes grandes qualités na- caradere de 
turelles , qui avoient été foutenues lone-tems par l’artifice. Mais lorfqu’il î,Em P ereu !-' » q ui 
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s etoit vu le Maure , il avoit lâche la bride a tous les vices qu il avoit lu de- tezuma. 
guifer. Son orgueil avoit éclaté le premier , en lui faifant congédier tous 
les Officiers de fa Maifon , qui étoient d’une naiffance commune , pour 
n’emploïer que la Noblelfe, jufques dans les Emplois les plus vils y afïeéta- combien il 
tion également choquante pour les Nobles , qui fe trouvoient avilis par des s’étoic tend» 
fondions indignes d’eux , 8 c pour les Familles populaires qui s’étoient vû odKU3t * 
fermer l’unique voie qu’elles avoient à la fortune. Il paroilfoit rarement à la 
vûe de fes Sujets , fans excepter fes Miniftres mêmes 8 c fes Domeftiques , 
auxquels il ne fe communiquoit qu’avec beaucoup de réferve y » faifant 
entrer ainfi , fuivant l’exprelfion de Solis , le chagrin de la folitude dans 
» la compofition de fa Majellé. Il avoit inventé de nouvelles révérences 6c 
des cérémonies gênantes , pour ceux qui approchoient de fa Perfonne. Le 
refpeéb lui paroilfoit une offenfe , s’il n’étoit pouffé jufqu’à l’adoration y 6c 
dans la feule vûe de faire éclater fon pouvoir , il exerçoit quelquefois d’hor- 
ribles cruautés , dont on ne connoilfoit pas d’autre raifon que fon caprice. 
Il avoit créé , fans nécelfité , de nouveaux impôts , qui fe levoient par tête 
avec tant de rigueur , que fes moindres Sujets , jufqu’aux Mandians, étoient 
obligés d’apporter quelque chofe au pié du Trône. Ces violences avoient 
Jette la terreur dans toutes les parties ae l’Empire , 8 c cette terreur avoit pro- 
duit la haine. Plufieurs Provinces s’étoient révoltées. Il avoit entrepris de les 
châtier lui-même. Mais celles de Mechoacan , de Tlafcala 8 c de Tepeaca , 
fe foutenoient encore dans la révolte. Motezuma fe vantoit de n’avoir dif- 
féré à les foumettre , que pour fe conferver des Ennemis , 8 c fournir des 
Vi&imes à fes cruels Sacrifices. Il y avoit quatorze ans qu’il regnoit fuivant ces 
maximes (62,); 
Mais la derniere de ces années avoit été remplie d’affreux prodiges , qui a voUmfnnonoS 
commençoient à lui faire fentir des remords 8 c des craintes. Une effroiable la ruine de l’Em- 
Comete avoit paru pendant plufieurs nuits , comme une pyramide de feu. *\ re ' 
Elle avoit été fuivie d’une autre , en forme de Serpent à trois têtes , qui fe 
levant del’Gueft, en plein jour, couroit avec une extrême rapidité jufqu’à 
l’autre horifon , où elfe difparoifîbit après avoir marqué fa trace par une in- 
finité d’étincelles. Un grand Lac, voifin de la Capitale, avoit rompu fes 
digues , 8 c s’étoit répandu avec une impétuofité dont on n’avoit jamais eu 
d’exemple. Un Temple s’étoit embrafé , fans qu’on eût pu découvrir la caufe 
;de cet incendie , ni trouver de moïen pour l’arrêter. On avoit entendu , 
dans l’air , des voix plaintives qui annonçoient la fin de la Monarchie y 8 c 
toutes les réponfes des Idoles s’accordoient à répéter ce funefte pronoftic. 
Laiffons (63) aux Hiftoires Efpagnoles ce qui commence a prendre un air 
Voïez ci-defTous , dans la defeription (^z) Solis, Liv- z. chap. 3 . 
de l’Empire , les noms & la fuite de fes Pré* (63) On ne doit pas parier néanmoins deux 
décefTeuts , avec les principales circonftances traits , que le Pere d’Acofta, Botero , & d’au- 
4 e leur Hiftoire. très écrivains du même poids, ont cru® 
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