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connut alors que la facilité qu’il avoir trouvée, dans, le paflage du détroit , 
.n’avoit été qu’un ftratagême •, 8c tous les Caftillans parurent étonnés du dan- 
ger. Cependant la crainte n’entra point dans leur cœur avec la furprife. Le 
fouvenir de Tabafco fervit à les animer. Ils defcendirent d’un air gai dans 
la Plaine ; 8c Cortez , qui reconnut cette difpofition fur leurs vifages , ne 
.s’arrêta pas même à les haranguer. Comme le terrein étoit inégal , 8c rude 
fur-tout pour les Chevaux , on eut d’abord beaucoup de peine à repouffèr 
les Ennemis. Il fallut tirer de haut en bas une volée de toute l’artillerie , 
pour écarter quelques bataillons , qui fembloient avoir entrepris de dis- 
puter la defcente. Mais auffi-tôt que les Cavaliers Efpagnols eurent trouvé 
le terrein plus commode , 8c qu’une partie de l’Infanterie eut mis le pic 
dans la Plaine , on gagna bientôt alfez de champ pour mettre le canon en 
batterie. Le gros des Ennemis avoit eu le tems de s’avancer à la portée du 
moufquer. Ils ne combattoient encore que par des cris 8c des menaces. 
Cortez fit faire un mouvement à fon Armée , pour les charger. Mais ils fe 
retirèrent alors, par une efpece de fuite , qui n’étoiten effet qu’une nouvelle 
rufe , pour faire avancer les Efpagnols , 8c pour trouver le moïen de les en- 
.velopper. On ne fut pas long-tems à le reconnoître. A peine eut-on quitté la 
hauteur , qu’on laiflbit à dos , 8c par laquelle on avoit efperé de demeurer 
couvert , qu’une partie de l’Armée ennemie s’ouvrit en deux ailes , 8c s’é- 
tendant des deux côtés enferma Cortez 8c tous fes gens dans un grand 
cercle. L’autre partie , s’étant avancée avec la même diligence , doubla les 
rangs de cette enceinte , qui commença auffi-tôt à fe refferrer. Le péril parut 
fi preffant, que Cortez , fongeant à fe défendre avant que d’attaquer, prit 
le parti de donner quatre faces à fa Trouppe, & recommanda inftamment 
de fuppléer par l’union 8c le bon ordre à l’inégalité du nombre. L’air , déjà 
troublé par d’effroïables cris , fut alors obfcurci par une nuée de fléchés., 
de dards 8c de pierres. Mais les Indiens , remarquant que ces armes fai- 
foient peu d’effet , fe difpoferent à faire ufage de leurs épées 8c de leurs 
maffues. Cortez attendoit ce moment pour faire jouer l’artillerie , qui en 
fit un grand carnage. Les arquebufes ne cauferent .pas moins de défordre 
dans leurs rangs. Comme leur point d’honneur étoit de dérobber la con- 
noiffance du nombre de leurs Morts .8c de leurs Bleffes , ce foin , qui ne 
ceffoit pas de les occuper , contribua beaucoup à les jetrer dans la con- 
fufion. Cortez n’avoit penfé , jufqu’alors , qu’à courir avec fes Cavaliers 
aux endroits ou le péril étoit preffant, pour rompre à coups de lances 8c 
diflïper ceux qui s’approchoient le plus. Mais reconnoiffant leur trouble , il 
réfolut de faiur ce moment pour les charger , dans l’efpérance de s’ouvrir un 
paffage 8c de prendre quelque pofte, où toutes fes Trouppes puffent com- 
battre de front. Il communiqua fon deffein à fes Officiers. Les Cavaliers 
furent placés fur les ailes ; 8c tout d’un coup , invoquant Saint Pierre à 
haute voix , le Bataillon Efpagnol s’avança contre les Indiens. Ils fou- 
tinrent affez vigoureufement le premier effort ; mais la furie des Chevaux 
? u’ils prenoient toujours pour des Etres furnaturels , leur caufa tant fie 
raïeur , qu’ils s’ouvrirent enfin avec toutes les marques d’une affreufe conf- 
ternation. Dans le tems qu’ils fe heurtoient entr’eux , 8c que fe renverfant 
ier uns fur les autres, ils fe faifoient plus de mal qu’ils n’en vouloient évi- 
Tome XII. P p 
Fernand 
Cortez. 
1519. 
