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L'Hiftoire n’a pas d’autre exemple d’une audace de cette nature. Mais 
Cortez fe voïoit également perdu , foit par une retraite qui lui ôtoit fa répu- 
tation , foit en fe maintenant dans fon Pofte , fans la rétablir 8c l’augmen- 
ter par quelque aétion d’éclat extraordinaire. Il n’y a point de témérité à fer- 
mer les yeux au péril , lorfque la prudence n’offre plus d’autre reffource -, 8c 
les Efpagnols , accoutumés d’ailleurs à voir la fortune comme enchaînée à 
leurs armes , ne pouvoient fe perfüader qu’après les avoir conduits fi loin , 
par une fuite de miracles , elle fe lalfât d’en faire en leur faveur. Mais , quel- 
que nom qu’on veuille donner à leur réfolution » ils tournèrent tous leurs 
foins à l’exécuter habilement. Cortez , pour ne pas caufer d’allarme aux Me- 
xiquains , choifit l’heure à laquelle il rendoit fa vifite ordinaire à l’Empe- 
reur. Il donna ordre que toute l’Armée prît jles armes dans le Quartier , que 
les Chevaux fuflent fellés , 8c que tous ces mouvemens fe fiffent fans bruit 
ëc fans affedation- Enfuite , aïant fait occuper, par quelques Brigades , l’en- 
trée des principales rues qui oonduifoient au Palais, il s’y rendit, accompa- 
gné d’Alvarado , de Sandoval , de Velafquez de Leon , de Lugo , 8c d’Avila , 
avec une efcorte de trente Soldats choifis. On ne fut pas furpris de les voir 
entrer avec leurs armes , parce qu’ils avoient pris l’habitude de les porter , 
comme un ornement militaire. Motezuma les reçut fans défiance ; & les Of- 
ficiers fe retirèrent dans un autre Appartement , fuivant l’ufage qu’il avoir 
lui-même établi. Les Interprètes s’étant approchés , Cortez prit un air cha- 
grin , 8c commença fon difcours par des plaintes. Il peignit vivement l’in- 
folence de Qualpopoca , qui avoir attaqué les Efpagnols de Vera-Cruz , au 
mépris de la paix , 8c de la protedion de l’Empereur , fur laquelle ils dé- 
voient fe repofer. Il traita comme le plus noir 8c le plus infâme de tous les 
crimes , le maffacre d’un de fes Soldats , qui avoit été tué de fang froid par 
les Mexiquains , pour vanger apparemment la honte de leur défaite ; & s’é- 
chauffant par dégrés , il donna des noms encore plus odieux à Qualpopoca 
8c à fes Capitaines , pour avoir ofé publier qu’ils avoient commis cet at- 
tentat par l’ordre de l’Empereur. Mais il ajouta que loin d’avoir prêté l’o- 
reille à cette indigne fuppofirion , il Bavoir regardée comme un autre 
crime, qui blefioit l’honneur de Sa Majefté. Motezuma parut interdit ; 8c 
changeant de couleur , il fe hâta de protefter que ces ordres n’étoient pas - 
venus de lui. Cortez répondit qu’il en étoit convaincu , mais que les Soldats 
Efpagnols ne fe le perfuaderoient pas fi facilement; 8c que les Sujets de 
l’Empire ne cefferoient pas d’en croire le. récit du Général, fi cette calomnie 
n’étoit effacée par un défaveu public ; que dans cette vûe , il v.enoit propofer 
à Sa Majefté de fe rendre fans bruit & comme de fon propre mouvement au 
Quartier des Efpagnols , pour y pafler quelque terns avec fes Amis ; qu’une 
fi généreufe confiance n’appaiferoit pas feulement le chagrin du puiflant Mo- 
narque qui les avoit envoies à fa Cour 8c le foupçon des Soldats , mais 
quelle tourneroit à fon honneur, en effaçant une tache qui le ternifioit ; 
qu’il lui donnoit fa parole , au nom du plus grand Prince de la Terre , qu’il 
feroit traité entre les Efpagnols, avec tout le refpeél qui lui étoit dû ; & 
qu’ils n’a voient pas d’autre deifein que de s’affurer de fa volonté , pour lui 
rendre leurs fervices avec plus d’obéifiance 8c de vénération ( 54 ). 
(54) Cet événement a l’air fi fabuleux , qu’on ne s’y arrêteroit point s’il n’étoit 
Fl-RNAND 
CoRtEZ, 
1519 . 
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