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HISTOIRE GENERALE 
Fernand 
Cortez. 
1 5 1 5 >« 
Comment Cor* 
tez ôte les fers à 
r£mpereur. 
Artifices par 
îefquels il ména- 
ge l’efprit de ce 
Prince. 
Il 'entreprend 
de fe rendre maî- 
tre des palîages 
du Lac. 
l’admiration , de la terreur 8c du refpeét. Leur furprife étoit extrême, de 
voir exercer une Jurifdiétion abfolue par des Etrangers , qui n’avoient au 
plus que le caraétere d’Ambaffadeurs d’un autre Prince p mais ils n’avoient 
pas la hardieffe de mettre en queftion un pouvoir qu’ils voioient établi par 
la tolérance de leur Souverain. D’ailleurs ils avoienc condamné la conduite 
de Qualpopoca-, 8c fon crime leur parut d’autant plus odieux qu’il enchargeoic 
fon Maître, quoique ce Prince n’eût pas celle de le défavouer. Mais n’at- 
tirons point Cortez au Tribunal de la raifon. S’il n’étoit pas enivré lui-même 
par l’excès de fes profperités , il faut fuppofer que fa prudence le conduiioit 
par des réglés que les Hiftoriens ont ignorées , 8c qui étoient alors les plus 
fages , parce qu’elles étoient les plus convenables aux circonftances. • 
Après l’exécution , il fe hâta de retourner à l’appartement de Motezuma, 
qu’il falua d’un air gai 8c careffant. Il lui dit qu’on venoit de punir des 
Traîtres , qui a voient eu Pirîfôlence de noircir la réputation de leur Souve- 
rain ; 8c l’aïant félicité du courage qu’il avoir eu lui-même de fatisfaire à la 
juftice du Ciel parle facrifice de quelques heures de liberté , il lui fit ôter fes 
fers. Quelques Relations affinent qu’il fe mit à genoux , pour les lui ôter de 
fes propres mains. Ce Monarque humilié s’applaudit du retour apparent de 
fa grandeur, avec des tranfports fi vifs, qu’il ne cefloit pas d’embraffer 
Cortez 8c de lui exprimer fa joie. Tandis qu’il s’y livroit fans mefure , le 
Général Efpagnol , par un autre trait de cette politique , qu’il favoit trans- 
former en générofité , donna ordre en fa préfence qu’on levât toutes les 
Gardes , 8c lui dit que la caufe de fa détentiou aïant ceffe , il étoit libre de 
fe retirer dans fon Palais. Mais il favoit que cette offre ne feroit point ac- 
ceptée. On avoit entendu dire â Motezuma , que jufqu’au départ des Efpa- 
gnols il n’étoit plus de fa dignité de fe féparer d’eux, parce qu’il perdroit 
l’eftime de fes Sujets, s’ils pouvoient s’imaginer qu’il tînt fa liberté d’une 
main étrangère. C’était Marina qui lui avoit infpiré ce fentiment , par 
l’ordre même de Cortez., qui n’avoit pas ceffé d’emploïer l’adreffe , pour le 
retenir dans fa prifon. Cependant, quoique ce motif confervât fur lui toute 
fai force, il eut honte de l’avouer-, 8c prenant un autre prétexte, dont il 
crut fe faire un mérite dans l’efprit des Efpagnols , il répondit que leur propre 
intérêt ne lui permettoit pas de les quitter , parce que fa Nobleffe 8c fon 
Peuple le prefferoient de prendre les armes contr’eux. Cortez loua fa géné- 
rofité, 8c lui rendit grâces de l’attention qu’il faifoit â fes Amis : nouvelle 
riife , qui fervit à rétablir toutes les apparences de la bonne foi , entre des 
gens qui croïoient fe tromper mutuellement. Elle fe foutirit , avec des af- 
fééfcations , dont le récit bleffe quelquefois la vraifemblance (6i). 
Dans cet intervalle , Cortez n’oublia aucune des précautions qui pouvoienr 
établir fa fureté. Les Hiftoriens n’expliquent point quels étoient particuliére- 
ment fes*deffeins ; mais aïant nommé Sando val , pour fucceder â d’Efcalanre ■ 
dans le Gouvernement de Vera-Cruz , il fe fit apporter les mâts , les voiles, 
la ferrure , 8c tous les agrets des Navires qu’il avoit fait couler à fond. U ne - 
pouvoir oublier ce que, les Tlafcalans -avoient entendu , fur la facilité de - 
rompre les Chauffées 8c les Ponts ; 8c fon deffein étoit de faire conftruire - 
deux Briganrins dans Mexico , pour fe rendre maître des paffages du Lac»~- 
(fiz) ; Solis , Liv. 4. chap. s. 
