Fernand 
CORTEZ. 
IJ!?. 
Comment Cor* 
tez ôte les fets à 
l’Empereur. 
Artifices par 
Sèfquels il ména- 
ge l’efprit de ce 
Etince. 
Il entreprend 
de fe rendre maî- 
tre des partages 
du Lac. 
540 HISTOIRE GENERALE 
l’admiration , de la terreur & du refpeét. Leur furprife étoit extrême , de 
voir exercer une Jurifdiéfcion abfolue par des Etrangers , qui n’avoient aiL 
plus que le caraétere d’Ambaffadeurs d’un autre Prince ; mais ils n’avoienc 
pas la hardie (Te de mettre en queftion un pouvoir qu’ils voïoient établi par 
la tolérance de leur Souverain. D’ailleurs ils avoient condamné la conduite, 
de Qualpopoca -, 8c fon crime leur parut d’autant plus odieux qu’il en chargeoit 
fon Maître , quoique ce Prince n’eût pas celle de le défavouer. Mais n’at- 
tirons point Cortez au Tribunal de la raifon. S’il n’étoit pas enivré lui-même 
par l’excès de Les profperités , il faut fuppofer que fa prudence le conduifoit 
par des réglés que les Hiftoriens ont ignorées , 8c qui étoient alors les plus 
fages , parce qu’elles étoient les plus convenables aux circonftances.. 
Après l’exécution , il fe hâta de retourner à l’appartement de Motezuma» 
qu’il falua d’un air gai 8c carelfant. Il lui dit qu’on venoit de punir des 
Traîtres, qui a'voient eu l’infolence de noircir la réputation de leur Souve- 
rain ; 8c l’aïant félicité du courage qu’il avoit eu lui-même de fatisfaire à la 
juftice du Ciel parle facrifice de quelques heures de liberté , il lui fit ôter fes 
fers. Quelques Relations affurent qu’il fe mit à genoux , pour les lui ôter de 
fes propres mains. Ce Monarque humilié s’applaudit du retour apparent de 
fa grandeur , avec des tranfports fi vifs, qu’il ne ceffoit pas d’embraffer 
Cortez 8c de lui exprimer fa joie. Tandis qu’il s’y livroit fans mefure , le 
Général Efpagnol , par un autre trait de cette politique, qu’il favoit trans- 
former en généralité , donna ordre en fa préfence qu’on levât toutes les 
Gardes , 8c lui dit que la caufe de fa détentiou aïant celfé , il étoit libre de 
fe retirer dans fon Palais. Mais il favoit que cette offre ne ferait point ac- 
ceptée. On avoit entendu dire à Motezuma , que jufqu’au départ des Efpa- 
gnols il n’étoit plus de fa dignité de fe féparer d’eux, parce qu’il perdrait 
l’eftime de fes Sujets , s’ils pouvoient s’imaginer qu’il tînt fa liberté d’une 
main étrangère. C’étoit Marina qui lui avoit infpiré ce fentiment , par 
l’ordre même de Cortez , qui n’avoit pas ceffé d’emploïer l’adreffe , pour le 
retenir dans fa prifon. Cependant, quoique ce motif ronfervât fur lui toute 
fa force, il eut honte de l’avouer^ 8c prenant un autre prétexte, dont il 
crut fe faire un mérité dans l’efprit des Efpagnols , il répondit que leur propre 
intérêt ne lui permettoit pas de les quitter , parce que fa Nobleffe 8c fon 
Peuple le prefferoient de prendre les armes contr’eux. Cortez loua fa géné- 
ralité, &: lui rendit grâces de l’attention qu’il faifoit â fes Amis : nouvelle 
rufe , qui fervit à rétablir toutes les apparences de la bonne foi , entre des 
gens qui croïoient fe tromper mutuellement. Elle fe fourint , avec des af- 
relations , dont le récit bleffe quelquefois la vraifemblance 
Dans cet intervalle , Cortez n’oublia aucune des précautions qui pouvoient 
établir fa fureté. Les Hiftoriens n’expliquent point quels étoient particuliére- 
ment fes delfeins •, mais aïant nommé Sandoval ,pour fucceder à d’Efcalante 
dans le Gouvernement de Vera-Cruz , il fe fit apporter les mâts , les voiles 
la ferrure , 8c tous les agrets d; s Navires qu’il avoit fait couler à fond. Il 11e. 
pouvoit oublier ce que les Tlafcalans avoient entendu , fur la facilité de- 
rompre les Chauffées 8c lés Ponts ; 8c fon defiein étoit de faire conftruire 
deux Briganrins dans Mexico , pour fe fendre maître des paftâges du Lae». 
fSx} Solis , Liv. 4. chap. 1 », 
