Fernand 
Cortez. 
1519. 
Fréfens qu’il 
reçoit de l'Em- 
pire du Mexi- 
que. 
Diftribution 
qu’il en fait. 
Motezumt le 
prefle de quitter 
îes Etais. 
Réponfe qu’il 
%it à ce Prince. 
544 HISTOIRE GENERALE 
Cette fameufe cérémonie , qui a fait le principal titre de l’Efpagne pour juf- 
tifier la conquête du Mexique , fut accompagnée de toutes les formalités qui 
pouvoient lui faire mériter le nom d’Aéte national (68). Peu de jours après» 
Motezuma fit remettre à Cortez les riches préfens qu’il tenoit prêts. C’étoienc 
quantité d’ouvrages d’or , curieufement travaillés , des figures d’Animaux » 
d’Oifeaux 8c de Poilfons , du même métaT, des Pierres précieufes , fur-rout 
un grand nombre de celles que les Mexiquains nommoient Chalcuites , de la 
couleur des Emeraudes , 8c qui leur tenoient lieu de diamans ; de fines étoffes 
de coton-, des tableaux 8c des tapifferies , d’un tiflu des plus belles pjumes du 
monde -, enfin tout l’or qui fe trouvoit en maffe dans la Fonderie Impériale. 
Les Caciques aïant apporté leur contribution de toutes les Provinces , cet amas 
de richeffes monta bientôt , en or feulement , à plus de fix cens mille marcs (69) , 
que Cortez prit le parti de faire fondre en lingots de différens poids , 8c dont 
il tira le quint pour lui , après avoir levé celui du Roi d’Efpagne. Il fe crut en 
droit de prendre auffi les fommes, pour lefquelles il fe trouvoit engagé dans lTfle 
de Cuba. Le relie fut partagé entre les Officiers 8c les Soldats , en y com- 
prenant ceux qu’on avoit laides à Vera-Cruz. Quelque foin qu’011 put appor- 
ter à mettre une jufte proportion dans les parts , il étoit difficile d’aller au- 
devant de toutes les plaintes , entre des gens dont l’avarice étoit égale , 8c 
qui ne fe rendoient point juflice fur l’inégalité du mérite 8c des droits ; mais 
Cortez , avec un défintéreflèment digne de fa grandeur d’ame , fournit de 
fou propre fond ce qui manquoit à la fatisfaélion de ceux qui fe croïoient 
maltraités. 
Motezuma n’eut pas plutôt rempli fes engagemens , qu’il fit appeller le Gé- 
néral Efpagnol. Celui qui fut chargé de cet ordre étoit un Soldat de Cortez» 
que ce Prince avoir pris en affeéhon , parce qu’il parloit déjà facilement 
la langue Mexiquaine , 8c qui avoit remarqué , pendant la nuit précédente » 
que plufieurs Seigneurs 8c quelques Prêtres s’étoient introduits fecretement 
dans l’Appartement Impérial. Cortez , allafmc d’un meffage qui venoit à la 
fuite d’une conférence dont on lui avoit fait myftere , fe fit accompagner de 
douze de fes plus braves Soldats. Il fut furpris de trouver , fur le vilage de 
l’Empereur , un air de févérité qu’il n’y avoit jamais vû pour Lui. Ses foup- 
çons augmentèrent lorfqu’il fe vit prendre par la main , 8c conduire dans 
une Chambre intérieure , où ce Prince , l’aïant prié gravement de l’écouter , 
lui déclara qu’il étoit tems de partir , puifqu’il ne lui refloit rien à demander » 
après avoir reçu toutes fes dépêches -, que les motifs , ou les prétextes de 
fon féjour aïant ceffé , les Mexiquains ne pourraient fe perfuader qu’un plus 
long retardement ne couvrit pas des vues dangereufes. Cette courte explica- 
tion , qui paroifloit préméditée , & même accompagnée d’un air de menace , 
allarma fi vivement Cortez , qu’il ordonna fecretement à un de fes Capi- 
taines de faire prendre les armes aux Soldats , 8c de les tenir prêts à défen- 
dre leur vie. Cependant , aïant rappellé toute fa modération , il prit un vifage 
plus tranquille pour répondre à l’Empereur , qu’il penfoit lui-même à retour- 
ner dans fa Patrie , 8c qu’il avoit déjà fait une partie de fes préparatifs ; mais 
qu’on n’ignoroit pas qu’il avoit perdu fes Vaifieaux, 8c qu’il demandoit du 
(68) Herrera » ubi fuprà , cfiap. 4 , Solis , (69) Ibidem. 
chap. 4. 
tems 
