374 HISTOIRE GENERALE 
’T~T~T~’ re 8 ar ^ 0 * c ^ es Otages , dont Corcez regloic le, nombre ôc la qualité. Mais on. 
Cortez? ^ Ut délabufé le lendemain , en reconnoilTant que les Ennemis avoient invefti 
'îszo. Quartier, dans une enceinte plus éloignée que les précédentes; qu’ils 
faifoient des tranchées & des remparts , à la tête des Chauffées ; qu’ils rom- 
poienr tous les Ponts, & qu’ils avoient envoie des Travailleurs en grand 
nombre, pour embarralfer le chemin de Tlafcala. Quelques Hiftoriens ont 
prétendu , à l’honneur de Cortez , qu’il avoir pénétré l’artifice, & qu’il avoir 
cru moins important de fe défaire d’un Prifonnier abominable, que de 
découvrir les véritables intentions de fes Ennemis. 
Mefures Je Lorfqu’il ne put lui en relier aucun doute , il revint à fa méthode or- 
Cof, z pont fa dinaire, qui étoit de bannir l’irréfolution, dès qu’il avoit connu les obftacles, &C 
de fixer auffi-tôt le choix du^emede. Sans expliquer fon deffein , il commença 
par donner des ordres pour la conllruélion d’un Pont mobile , de girofles 
folives , & de planches allez fortes pour foutenir l’artillerie. Sur le plan qu’il 
en fit lui-même , quarante Hommes dévoient fuffire pour le remuer & le 
conduire aifément. Enfuite , aflemblant tous fes Officiers , il leur expofa le 
danger de leur fituation , & toutes les voies qu’ils avoient à tenter dans cette 
extrémité. On ne pouvoit être partagé fur la néceffité du départ : maison 
a^ita long-rems s’il falloir prendre le tems de la nuit. Ceux qui préféraient 
le jour faifoient valoir la difficulté de marcher dans les ténèbres , avec l’ar- 
tillerie & le bagage, par des routes incertaines , élevées fur l’eau, avec 
l’embarras de jetter des Ponts &c de reconnoître les paffages. Les autres fe 
formoient des images encore plus terribles d’une retraite en plein jour , 
tandis que les travaux de l’Ennemi dévoient faire juger qu’il étoit réfolu 
d’embarraffer leur fortie. Quel moïen de rifquer* un combat continuel , au 
paffage du Lac, où l’on ne pouvoit dreffer les rangs , ni fe fervir de la 
Cavalerie? fans compter qu’on aurait les flancs découverts aux Canots des 
Mexiquains , dans le tems qu’il faudrait encore les percer en tête & les fou- 
tenir par derrière. La plupart des voix fe réunirent pour la réfolution de 
partir la nuit ; & Cortez , qui n’avoit remis ce point à la pluralité des fuffrages, 
que pour éviter de prendre fur foi l’événement, parut fe rendre à l’opinion 
du plus grand nombre. Une fi grande entreprife ne fut pas renvoïée plus 
loin qu’à la nuit fuivante , dans la crainte de laiffer du tems aux Ennemis, 
pour augmenter les obftacles. On prefla fi vivement la conftruétiôn du Pour, 
qu’il fut achevé à la fin du jour. Mais cette précipitation fit oublier que les 
Mexiquains aïant déjà rompu la digue en pîufieurs endroits , on avoit befoin 
de plus d’un Pont ; ou plutôt , on fe repofa trop fur la facilité qu’on fe 
promettoit, à le tranfporter d’un Canal à l’autre' (9). 
(9) Diaz rapporte qu’il donna quelque 
foi , dans cette occafion , aux Difcours d’un 
Aftrologue Efpagnol nommé Botello , pour 
lequel il n’avoit jamais eu que du mépris , 
mais qui, étant venu l’a (Tut et qu’il falloir par- 
tir cette nuit même . St que l’Armée péri- 
rait fi l’on ne profîtoit d’une conftellation 
qui étoit alors favorable, lui infpira tout 
d’un- coup une confiance qu’il n’avoit jamais 
eue pour fon art, Soiis croit plus volontiers 
que dans la néceffité des circonftances , il 
fe fervit habilement de cette vaine pré— 
diétion pour animer fes Soldats. Ce Botello 
étoit Soldat volontaire, & ne portoit depuis 
long tems que le nom de Sorcier, donc il 
faifoit gloire. 11 n’avoic d’ailleurs aucune 
connoiflance des lettres ; mais il emploïoie 
des caraderes , des nombres , St des formu- 
les qui contenoient , fuivant l’Hiftorien , 
d’abominables conventions avec l’Enfer, 
