Description 
de la Nou- 
velle Espa- 
gne. 
Gouvernement 
dp ('-Empire,. 
554 HISTOIRE GENERALE 
reux compte du revenu des Provinces , que leurs moindres négligences étoient 
punies. De-là toutes les violences qu’ils exerçoient dans la levée des droits 
Impériaux , & la haine qu’elles avoient attirée à Motezuma , fous le régné 
duquel l’indulgence dans ces odieufes commiffions n’étoit pas un moindre 
crime que la fraude 8c le larcin. Motezuma n’ignoroit pas la mifere 8c les 
plaintes de fes Sujets ; mais il mettoit l’oppreffion entre les plus fines maxi- 
mes de fa Politique. Les Places voifines de la Capitale lui fourni fioient des 
matériaux 8c des Ouvriers pour fes Edifices , qu’il multiplioit par des travaux 
continuels. 
Le tribut des Nobles , outre l’obligation de garder fa perfonne dans l’in- 
térieur du Palais, 8c de fervir dans fes Armées avec un certain nombre de leurs 
YalTaux, confiftoit à lui faire quantité de préfens, qu’il recevoit comme 
volontaires, mais en leur faifant fentir qu’ils y étoient obligés. Ses Tréfo- 
xiers , après avoir délivré tout ce qui étoit néceflàire pour la dépenfe de fa 
Maifon 8c pour l’entretien des Troupes , portoient le refte au Tréfor , 8c le 
réduifoient en efpeces , fur-tout en pièces d’or , dont les Mexiquains con- 
noifloient la valeur , fans en faire néanmoins beaucoup d’ufage ; foit qu’ils 
n’en cônfideraflent que la beauté , ou que , Suivant la réflexion de l’Auteur 
Efpagnol , la deftinée de ce métal foit d’être plutôt l’objet de l’avarice clés 
Hommes, que le fecours de leurs véritables befoins ( 48 ). 
Le Gouvernement de l’Empire étoit remarquable par le rapport de tontes 
fes parties. Comme il y avoit un premier Confeil des Finances , dont toutes 
les Cours fubalternes étoient dépendantes , il y avoit un Confeil fuprême de 
Juftice , un Confeil de Guerre , un Confeil de Commerce , 8c un Confeil 
d’Etat, où non-feulement les grandes affaires étoient portées direétement, mais 
où les Sentences des Tribunaux inferieurs pouvoient être relevées par des ap- 
pels; ce qui n’empêchoit point que chaque Ville n’eût d’autres Miniftres parti- 
culiers , fous l’autorité de fon propre Tribunal, pour toutes les caufes qui 
demandoient une prompte expédition. Ces Officiers , qui répondoient aux 
Prévôts de l’Europe, faifoient régulièrement leurs rondes, armés d’un 
bâton , ' qui étoit la marque de leur charge , 8c Suivis de quelques Sergens. 
Quoique leur pouvoir ne regardât que la Police , ils avoient une Cour , dont 
les Jugemens étoient Sommaires 8c fans écriture. Les Parties s’y préfentoient 
.avec leurs Témoins ; & la conteftation étoit décidée fur le champ. Mais il 
reftoit toujours la voie de l’appel au Tribunal fuperieur ; 8c le feul frein de la 
chicane étoic une augmentation de peine ou d’amende , pour ceux qui s’obf- 
îinant à changer de Juges étoient également condamnés dans tous les TrR 
bunaux. L’Empire n’avoit point de Loix écrites. L’ufage tenoit lieu de Droit ; 
8c ne pouvoit être altéré que par la volonté du Prince. Au refte tous les 
Confeils étoient compofés , non-feulement de Citoïens riches , qu’on fuppo^- 
foit à l’épreuve de la corruption , mais de ceux qui s’étoient diftingués par 
leur conduite dans les tems de paix ou de guerre. Leurs fondions ne s’é- 
îendoient pas moins à récompenser le mérite , qu’à punir le crime. Ils dé- 
voient connoître 8c vérifier les talens extraordinaires , pour en informer la 
Cour. Le principal objet de leur zele étoit la punition de l’homicide , du 
vol , de l’adultere , 8c des moindres irrévérences contre la Religion §ç la 
( 4 S) Splis, Liv. J. page 
