Description 
de la Nou- 
velle Espa- 
gne. 
Jeux publics. 
le Tlatchtli. 
5 £4 HISTOIRE GENERALE 
rigoureufement défendues , que pour en boire il falloit obtenir la permtf- 
fion des Seigneurs ou des Juges. Elle ne s’accordoit qu’aux Vieillards ôc 
aux Malades-, à l’exception néanmoins des jours de Fête, 6c de travail pu- 
blic , où chacun avoir fa mefure , proportionnée à l’âge. L’ivrognerie paf- 
foit pour le plus odieux de tous les vices. La peine de ceux qui tomboient 
dans l’ivreffe étoit d’être rafés publiquement-, 6c pendant l’exécution, la 
maifon du Coupable étoit abbattue , pour faire connoître qu’un Homme qui 
avoit perdu le jugement ne méritoit plus de vivre dans la fociété humaine. 
S’il polfedoit quelque Office public , il en étoit dépouillé , 6c l’interdiélion 
durait jufqu’à fa mort. Cette loi s’étant affoiblie depuis la Conquête , on. 
obferve que les Mexiquains font aujourd’hui les plus grands Ivrognes de 
l’Amérique. 
Leur ancienne fobriété n’empêchoit point qu’ils ne fufTent pafîionnés pour 
la Danfe 6c pour diverfes fortes de jeux. Herrera fait une curieufe defcrip- 
tion du jeu qui fe nommoit Tlatchtli , 6c dont les Caftillans abandonnèrent 
l’ufage , parce qu’ils y trouvèrent du danger. La fcene de cet exercice étoit 
une efpece de Tripot , 6c l’inftrument , une Pelote, compofée de la gomme 
d’un arbre qui croît dans les terres chaudes. On en fait diftiller , par inci- 
fion , une liqueur blanche & grade, qui fe congele prefqu’auffi-tôt , 6c qui 
étant paîtrie devient auffi noire que la poix. Cette Pelote , quoique dure 
6c pefante , voloit auffi légèrement qu’un Ballon , qui n’eft rempli que de 
vent. On ne marquoit point dechafTe, comme au jeu de Paume. L’avantage 
confiiloit à faire toucher la Pelote, au mur qui fervoit de but , 6c dont la 
partie contraire devoit empêcher quelle n’approchât. Elle n’étoit pouffée 
qu’avec les feffesou les hanches j 6c pour la faire mieux rebondir , les Joueurs 
s’appliquoient fur les fefTes une forte de cuir bien tendu. Ils fe préfentoienc 
mutuellement le derrière , pour la renvoïer , à mefure qu’elle s’élevoit , ou 
quelle faifoit des bonds. On faifoit des parties réglées , pour lefquelles on 
dépofoit de part 6c d’autre de l’or , des tapis , des ouvrages de plume , 6c 
les avantages étoient marqués par des raies. Quelquefois les Mexiquains 
jouoient jufqu’à leurs perfonnes. Le lieu étoit une falle baffe, haute, lon- 
gue , étroite , mais plus large par le haut que par le bas , 6c plus haute 
des deux côtés qu’aux deux bouts. Les murailles étoient fort unies, 6c blan- 
chies de chaux. On y mettoit des deux côtés , quelques groifes pierres s 
affez femblables à des meules de moulin , 6c percées au milieu , mais dont 
le trou n’avoit que la grandeur néceffaire pour recevoir la Pelote. Celui „ 
qui l’y mejttoit , gagnoit le jeu , par une viétoire extraordinaire , qui arri- 
vait rarement. Un ancien ufage le rendoit maître alors des robbes de tous 
les Speélateurs. Le jeu en devenoit beaucoup plus agréable ; parce que ceux 
qui étoient couverts de quelque vêtement fe mettoient à fuir , pour les fau- 
ver , 6c qu’ils étoient ordinairement pourfuivis parle Vainqueur. Le fou- 
venir d’un fi grand événement fe confervoit jufqu’à ce qu’il fût effacé par 
un autre*, 6c celui, qui devoit cette difpofition au hafard plus qu’à iori 
adrefïè, étoit obligé défaire quelques offrandes à l’Idole du Tripot & de 
de la pierre. Il y avoit toujours deux Statues de la Divinité du Jeu , fur les 
deux plus baffes parties des murs. On choififfoit, pour les y placer, quel- 
