Description 
de la Nou- 
velle Espa- 
gne. 
Différence tl’Qr- 
dres dans la No 
bîefle. 
Réglement des 
Tributs. 
568 HISTOIRE GENERALE 
Sacrifices ; il mangeoit à des heures qui n étoient pas celles du Public ; il 
veilloir dans le cems deftiné au fommeil ; il dormoic lorfqu’il falloit veiller; 
& pendant qu’il étoit endormi , on venoit le piquer avec des poinçons 5 
en lui difant ; » éveille-toi , fonge qu’il faut que tu veilles , que tu prennes 
» foin de tes VafTaux, ôc que l’Office dont tu t’es chargé ne te permet pas 
» de dormir. Après ces pénibles cérémonies , on lui préparoit un grand 
feftin; mais pour le tems qu’il fe devoir faire , on comptoit tous les jours, 
depuis celui de fa naifîance , ôc l’on choili Ifoit un impair , parce que tous 
les nombres pairs étoient de mauvais augure. Ses Convives étoient nommés 
par les Prêtres. Si quelqu’un d’entr’eux s'excufoit , on n’en apportoit pas 
moins fon fege. On le mettoit à la place qu’il devoit tenir, avec les vivres 
qu’il devoit fournir & fon préfent. Le nouvel Héritier faifoit au fiege les 
mêmes careffies & les mêmes remercimens qu’il auroit dû faire au Convive. 
Lorfque la table étoit fervie , on fe rendoit au Temple voifn , fans faire 
attention fi les mets pouvoient fe refroidir ; & l’Héritier y recevoit l’in- 
veftiture de tous fes droits. Le feftin commençoit enfuite , & finifloit par 
des chants & des danfes. Les Seigneurs de Chiapa dévoient paffer par diverfes 
Charges fubalternes, avant que d’entrer en poifeffion du rang pour lequel 
ils étoient nés ou choifis. Dans la Province de Guatimala , les Héritiers de 
naiftance ou d’éleétion étoient obligés de faire des prières ôc des jeûnes. 
Les plus dévots dormoient les piés en croix , pour fe fatiguer jufques dans 
le tems du fommeil (11). Si le Mort laiffoit un Héritier trop jeune, on 
lui donnoit pour Tuteur un de fes plus proches Parens; ou s’il n’avoit per- 
fonne dans fa Famille, qui méritât cette confiance , on élifoit un des plus 
fages Amis du Mort pour y fuppléer 5 & de quelque mérite ou de quelque 
diftinétion que fût l’Héritier, il n’étoir pas affranchi de cette tutele avant 
l’âge de trente ans (1 z). 
Le Mexique avojt une forte de Seigneurs qu’Herrera compare aux Com- 
mandeurs de Caftiile, c’eft-à-dire, qui recevoient de la faveur du Souve- 
rain , ou pour récompenfe de leurs fervices , des terres dont ils n’avoient 
la propriété que pendant leur vie. Il y avoit un autre Ordre, qui fe nom- 
moit, en langage du Pais, les grandes Parentés , & qui étoit compofé des 
Cadets du premier Ordre. Il étoit fubdivifé en quatre autres clalfes , qui 
répondoient aux quatre premiers dégrés de Parenté , & qui tiraient leur 
diftinétion du plus ou moins d’éloignement de leur origine. Tous ceux 
qui defcendoient plus loin étoient compris dans la quatrième claffe. Outre 
le droit de pouvoir fucceder aux Chefs de leur race , loïfqu’ils y étoient 
appellés , leur Noblefie les exemptoit de tributs. La plûpart étoient emploies 
dans les Armées; & c’étoit parmi eux qu’on choifilfoit les Ambaffadeurs , 
les Officiers des Tribunaux de Juftice , & tous les Miniftres publics. Les 
Chefs de race étoient obligés de leur fournir le logement & la fubfiftance. 
Tous les Caciques jouifFoient des droits de la Souveraineté dans letendue 
de leur Domaine. Ils' tiraient un tribut particulier de tous leurs Vafïaux , fans 
en excepter cette efpece de Seigneurs dont les biens ne fe tranfmettoient pas 
par fuccetfion , & qui n’en jouifloient que par la donation de l’Empereur. 
Les Officiers mêmes païoient le tribut de leurs Offices , comme les Marchands. 
(n) Herrera, Déc. 3.IÂV. 4. ch. 1$, (îz) Ibidem , 
celui 
