Description 
de la Nou- 
velle Espa- 
gne. 
Mechoacan. 
570 HISTOIRE GENERALE 
pafler le froid du matin , ils mangeoient fobrement quelques provifiong, 
qu’ils portoient avec eux. Enfuite , chacun mettoit la main à l’ouvrage , 
fans attendre qu’il fut prelTé par l’ordre ouïes menaces des Chefs -, 8c le travail 
continuoit jufqu’à la première fraîcheur de la nuit. La moindre pluie leur 
faifoit chercher à fe mettre à couvert -, parce qu’étant nus 8c, connoiflant le 
dangereux effet de leurs pluies, ils craignoient d’y être long-tems expofés. 
Mais ils revenoient gaiement , auflî-tôt qu’ils voioient le tems s’éclaircir j 
8c le foir , retournant fans impatience à leurs maifons , où leurs Femmes 
leur faifoient du feu & leur apprêtoient à fouper , ils s’y amufoient inno- 
cemment au milieu de leur Famille (13). 
La Province" des Matalzingas n’avoit que trois véritables Seigneurs ; l’un, 
qui tenoit le premier rang ; 8c les deux autres qui le reconnoiffoient pour 
leur Supérieur commun , avec quelque inégalité entr’eux-mêmes. Lorfque le 
premier venoit à mourir , le fécond prenoit fa place , 8c le troifieme prenoit 
celle du fécond. A la place du troifieme, on nommoit le Fils du premier, 
lorfqu’il en paroifloit digne ; ou fon Frere , s’il manquoit quelque chofe au 
mérite du Fils. Ainfi nul d’entr’eux ne fuccedoit à fon Pere. Lorfque c’étoit 
celui du milieu qui étoit enlevé par la mort , on lui donnoit pour fuccef- 
feur le Fils du premier. Il n’y avoit que le troifieme , auquel fon propre 
Fils ou fon Frere pouvoit fucceder -, mais dans tous les cas , c’étoit toujours' 
le plus digne qui étoit appellé à fa fucceflion. Ces trois Caciques avoient 
leurs Terres féparées l’une de l’autre-, qu’ils nommoient Kalpuhs , 8c les 
deux fubalternes faifoient afîidûment leur cour au premier. Dans la Pro- 
vince àiUtlatan , qui touchoit à celle de Guatimala , les Efpagnols vérifiè- 
rent , par des peintures , que depuis plus de huit cens ans il y avoit aufil 
trois principaux Seigneurs , dont la fucceflion avoit toujours fuivi le même 
ordre. La diftinéfcion de leur rang n’étoit marquée que par celle de leurs 
fiéges : le premier avoit au fien trois tapis de plumes pour doflîer $ le fé- 
cond en avoit deux, & le troifieme unfeul(i4). 
Avant la Conquête du Mechoacan , le principal Cacique de cette grande 
Province faifoit fa réfidence dans une Ville confidérable , qui fe nommoit 
Zinqoat^a , c’eft-à-dire lieu rempli d’Oifeaux. Quoique le Pais produifit 
abondamment toutes fortes de biens , la plus riche partie du Tribut con- 
fiftoit en plumes , dont on faifoit de précieux tapis 8c d’autres ouvrages. 
On obferve que de tous les Peuples du Mexique , c’étoit celui qui avoit 
la plus jufte notion d’une Divinité fuprême , d’un Jugement dernier, 
du Ciel 8c de l’Enfer. Le Dieu du Mechoacan fe nommoit Tucapacha. U 
étoit regardé comme l’Auteur de tout ce qui exifte , 8c comme l’unique 
arbitre de la vie & de la mort. Ses Adorateurs l’invoquoient dans leurs af- 
fli&ions , en jettant les yeux vers le Ciel , qu’ils prenoient pour la bafe de 
fon Trône. Leurs idées fur l’origine des chofes fembloient venir de plus loin 
que les fables du Paganifme. Ils racontoient que Dieu avoit créé de terre 
un Homme 8c une Femme ; que ces deux modèles de la race humaine , 
s’étant allés baigner, avoient perdu leur formé dans l’eau -, mais que leur 
Auteur la leur avoit rendue , avec un mélange de certains métaux , 8c que 
le Monde étoit defcendu d’eux -, que les Hommes étant tombés dans l’ou- 
bli de leurs devoirs 8c de leur origine , ils avoient été punis par un Déluge 
(13) Herrera , ibid chap. 17. (14) Ibid. chap. r8. 
