DES VOÏAGES. L i v, V. S7Î 
isnîverfel , à l’exception, d'un Prêtre Indien , nommé Te^pl, qui s’étoit 
mis avec fa Femme & fes Enfans dans un grand coffre de bois , où il avoit 
raffembié aufïï quantité d’Animaux & d’excellentes femences ; qu’après la 
retraite des eaux , il avoit lâché un Oifeau nommé Aura , qui n’étoit pas 
revenu , 8c fuccefiivement plufieurs autres , qui ne s’étoient pas fait revoir; 
mais que le plus petit , 8c celui que les Indiens eftiment le plus pour la 
variété de fes couleurs , avoit reparu bientôt avec une branche d’arbre dans 
le bec. Les Prêtres du Mechoacan portoient des Tonfures, comme ceux de 
l’Eglife Romaine , 8c faifoient retentir dans leurs Temples la menace des 
punitions d’une autre vie , avec des peintures fi vives 8c fî effraïantes , que 
îuivant l’expreffion d’Herrera , elles forçoient leurs Auditeurs d’abandonner 
le vice , malgré le penchant qui les y attachoir (i 5). Cependant les Sacrifices 
humains n’étoient pas moins fréquens parmi eux , que dans la Capitale de 
l’Empire , dont ils paroiffoient avoir emprunté leurs principaux ufages. 
Dans la Province de Mifteque , dont les Efpagnols n’ont confervé le 
nom qu’aux Montagnes qui la féparoient de Chiapa , il n’y avoit aucun Tem- 
ple public; mais chaque Mailon avoit fon Dieu 8c fon Oratoire. Les 
Monafteres y étoient en fort grand nombre ; 8c c’étoit d’eux , comme des 
fources de îa Religion, que chaque Famille recevoir la Divinité qu’elle 
4evoit adorer. La Loi de l’héritage étoit en faveur des Aînés ; mais elle 
les obligeoit d’entrer dans un Monaftere 8c d’y porter l’habit Religieux pen- 
dant l’efpace d’un an. Les Aînés des Caciques mêmes n’étoient pas dif- 
penfés de cet ufage. Le jour qu’ils choififfoient pour l’obferver , les princi- 
paux Habitans de leur Canton venoient les prendre en procefîîon folem- 
nelle , au bruit de tous les inftrumens de leur mufique. En approchant du 
Monaftere, ils étoient dépouillés de leurs habits par les Prêtres, qui les 
revêtoient de haillons , oints de gomme. On leur donnoit une lancette 
de caillou, pour fe tirer du fang. On leur frottoit le vifage , i’eftomac 8c 
les épaules , de feuilles venimeufes qui étoient comme le fceau de leur 
confécration ; parce qu’on fuppofoit quelles ne permettoient plus de tou- 
cher à ces parties fans danger. Ils entroient alors dans le Monaftere, où ils 
étoient formés à l’abftinence , fournis à toutes fortes de travaux , 8c châtiés 
rigoureufement pour les moindres fautes. A la fin de l’année , leurs Parens 
& leurs Amis venoient les reprendre , avec la même pompe. Quatre jeunes 
Filles les lavoient dans une eau parfumée , pour leur ôter la noirceur de réfine 
qu’ils avoient contradfcée au fervice des Autels, & fur-tout jufqu’aux moin- 
dres traces du poifon des feuilles. Ceux qui attendoient la mort de leur Pere , 
pour commencer leur épreuve , n’y étoient pas moins obligés avant que de 
recueillir fa fucceffion ( 16 ). Lorfqu’un Cacique étoit attaqué d’une maladie 
mortelle , tous les Monafteres de fon Domaine faifoient des Sacrifices , des 
Pèlerinages 8c des vœux pour fa guérifon. Les Fêtes étoient magnifiques 
après fon rétabliffement. Mais s’il mouroit , on concinuoit de lui parler , 
comme s’il eût été vivant ; 8c dans l’intervalle on mettoit devant lui un 
Efclave vêtu de tous les ornemens des Caciques , qui recevoit , pendant le 
tefte du jour , les honneurs dûs à cette dignité. Quatre Prêtres enlevoient 
.te Cadavre vers minuit, & alloient l’enterrer dans les Bois ou dans une 
(ij) Ibid. Liv, j. chap. 10. (16) lbid 3 chap. ?. 
G c c c ij 
Description 
de la Nou- 
velle Espa- 
gne. 
Mifteque» 
Ufage fort fin- 
gulier. 
