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DE LA 
VELLE 
GNE. 
Befcrîpti 
i’Iulccte. 
doz HISTOIRE GENERALE 
fur trois ou quatre de large ; 8c leur épaifleur eft de neuf à dix lignes. Lâ 
'noü- P eau en eft verte , mince & licée , aux endroits qui ne font pas chargés 
Espa- d’épines. La chair eft blanchâtre , fouple , de la confidence d’une rave un 
peu flétrie , & d’un goût qui ferait entièrement infipide , fans une petite 
amertume qu’il laifle dans la bouche. Les bords font chargés de petits bou- 
quets d’épines droites , courtes 8c pointues. Les deux fuperficies le font 
aufll ; mais les bouquets font bien plus gros , 8c les épines plus longues 8c 
plus fortes ; ils font éloignés d’un pouce les uns des autres , 8c pofés régu- 
lièrement en quinconce. Chaque bouquet eft compofé de fept, neuf 8c 
onze épines ; dont celles qui approchent du centre ont un pouce de longueur, 
8c les autres moins , à mefure quelles s’en éloignent. Elles font toutes ex- 
traordinairement fortes , roides 8c pointues ; 8c quoiqu’à leur bafe elles 
ne foient pas plus groftes que les plumes de l’aîle d’un Moineau, elles per- 
cent un foulier du cuir le plus dur. Lorfque la tige a deux ou trois piés de* 
hauteur , les feuilles , ou les pattes , pouffent un fruit à leur extrémité , dont 
la figure approche beaucoup de celle d’une Poire , ou plutôt d’une Figue. 
Il eft d’abord verd 8c dur; mais il change de couleur en croiflant; il rougit 
par degrés , 8c devient enfin d’une vive couleur de feu , lorfqu’il eft tout-à- 
fait mûr. Il tient à fa tige, parle plus petit bout, 8c prefénte le plus gros, 
droit en l’air. C’eft dans le point de fa maturité qu’il fort de fon centre un 
bouton compofé de cinq feuilles , qui forment , en s’épanouiflant y une efpece 
de tulipe , de couleur orangée , ou d’un rouge pâle. Cette fleur n’a point 
aflez de confiftence pour fe tenir droite ; mais fe renverfant fur le fruit , 
deux ou trois jours après qu’elle eft éclofe , elle fe fanne , elle feche 8c 
tombe en moins de deux fois vingt-quatre heures. Le fruit s’ouvre alors , 
comme une grenade ou une figue. Le dedans paraît rempli de petites grai- 
nes , dont le deflus eft d’un très beau rouge incarnat. Elles font enveloppées: 
dans une matière , épaifle comme' de la gelée , du plus beau rouge du monde, 
8c d’un goût charmant , avec une petite pointe d’aigreur qui aiguife l’ap- 
petit , rejouit le cœur 8c rafraîchit extrêmement. Mais ces rofes font envi- 
ronnées d’épines; car la belle peau de ce fruit eft couverte d’une infinité 1 
de petites pointes , prefqu’imperceptibles , fi fines , fi faciles à rompre 8c 
fi piquantes , qu’on n’y peut toucher fans fe mettre les doigts: en fang. Elles 
percent au travers des meilleurs gants , 8c caufent une demangeaifon infup- 
portable. Pour les cueillir fans fe blefter , on les reçoit dans- une manne à 
mefure qu’on les fépare de leur tige avec un couteau ; après quoi on leve 
de chaque côté , avec le couteau , une petite tranche dont l’efpace fert à les: 
tenir d’une main, tandis qu’avec le couteau qu’on tient de l’autre, on en- 
levé toute la fuperfice épineufe. Quelques jours après que le fruit s’eft 
ouvert de lui-même, il n’a prefque plus de confiftence , 8c refl’emblant alors 
à une gelée liquide, on le mange avec une cuilliere. Son fuc tache le linge, 
& teint les urines , comme celui du Nuchtli , mais avec fi peu de danger „ 
qu’on en fait prendre aux Malades. 
onc?c C’eft dans ce fruit qu’on trouve un Infeéte que Labat nomme Cochenille, 
8c qui eft, dit-il, â-peu-près de la taille d’une grofie Punaife. Sa tête ne 
fe diftingue du refte du corps , que par deux petits yeux qu’on y remarque 8c 
par une très petite gueule. Le deflbus du ventre eft garni de fix piés ,. trois de 
