Description 
se la Nou- 
velle Espa- 
gne. 
Vaches domef- 
tiques Sc fauva- 
Comment les 
Efpagno s tuent 
les Vaches fau- 
vagcs. 
631 HISTOIRE GENERALE 
laquelle ils s’y fonc multipliés. Le nombre des Brebis eft au-deflus de l’ima- 
gination. Il fe trouve des Particuliers qui en poftèdent jufqu a cent mille , 
avec peu de difficulté pour les nourrir, dans le choix d’une infinité de 
pâturages communs , où chacun a la liberté de faire paître fes Troupeaux. 
Les lames feroient une richefte pour l’Europe , fi la qualité des herbes , 
qui font fort hautes, 8c fouvent trop dures , ne rendoit cet avantage pref- 
qu’inutile. On L’a même négligé long-tems , jufqu’à laifler périr toutes les 
laines , qui paroifloient trop léchés 8c trop grollierespour être emploïées : mais 
à la fin quelques Efpagnols ont trouvé l’art d’en faire des draps & des cou- 
vertures , qui ne fervent néanmoins qu’aux Indiens , 8c qui n’empêchent point 
que les draps d’Efpagne ne fe vendent fort cher. Ainfi la principale utilité 
qu’on tire de ces Troupeaux innombrables, eft d’en avoir à vil prix la 
chair, le lait 8c le fromage ( 3 6). 
Les Vaches ne fe font pas moins multipliées, dans la proportion de leur 
efpece , 8c rapportent plus d’avantages à la Nouvelle Efpagne. On diftingue 
les Vaches domeftiques , dont on tire le lait , la chair 8c les Veaux , comme 
en Europe, tandis qu’on emploie les Bœufs au travail-, 8c les Vaches 
fauvages , qui habitent les Montagnes 8c les Forêts , où n’aïant point de 
Maîtres , elles font comptées au rang des Bêtes de chaffie , qui appartiennent 
à ceux qui les domptent ou qui les tuent. On les rencontre quelquefois par 
milliers dans les Campagnes , 8c les Efpagnols ne leur font la guerre que 
pour enlever leurs peaux. La maniéré de les tuer mérite une defcription. 
Ceux qui s’y plaifent , ou qui s’en font un métier , ont des Chevaux élevés 
à cette chafle , qui avancent ou reculent avec tant d’intelligence , que le 
Cavalier n’a point d’embarras à les conduire. Les armes font un Fer de la 
figure d’un croiflant , dont le tranchant eft fort aigu , 8c qui a fix ou fept 
pouces de large d’une corne à l’autre. Ce fer eft enchalfé , par une douille, 
au bout d’une hampe de quatorze ou quinze piés de long. Le Chafteur pofe 
fon épieu fur la tête de ion Cheval , le fer devant , 8c court après la Bête. 
S’il la joint, il lui enfonce fon fer au-deffiis du jarret,, dont il tâche de 
couper les ligamens. Son Cheval fait auffi-tôt un tour à gauche , pour éviter 
l’Animal furieux , qui ne manque point , lorfqu’il fe fent bielle , de courir 
fur lui de toute fa force. Si les ligamens n’ont pas été tout-à-fait coupés, îl^ 
ne manque prefque jamais de les rompre , à force d’agiter fa jambe ; ou 
s’il continue de courir vers fon Ennemi , ce n’eft plus qu’en boitant 8c fur 
trois piés. Le Chalfeur , après s’être éloigné au grand galop , fe rapproche 
à petits pas , & le frappe de fon fer fur une des jambes de devant. Ce 
coup le renverfe. Il ne refte alors qu’à defcendre , en tirant un grand cou- 
teau fort pointu , dont tous les Chafieurs font armés , 8c dont ils fe fervent 
avec beaucoup d’adrefte. Un feul coup dans la nuque, un peu au-deflous 
des cornes , lui abbat la tête. C’eft ce qui fe nomme décapiter. Le Vainqueur 
remonte enfuite à Cheval , 8c va chercher une autre proie-, pendant que les 
Ecorcheurs , dont il eft toujours fuivi , dépouillent celle qu’il leur laifte. 
L’oreille droite du Cheval , qui fert à cette chafte , eft ordinairement abbatue -, 
ce qui vient de la péfanteur de l’épieu , qu’on tient long-tems fur fa tête. 
C’eft à cette marque, qu’on connoît les Chevaux bien exercés. Dampier obferve 
{ 36 ) Acofta , Liv. 4 . chap. 33 . 
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