Histoire 
Naturelle. 
-- Isthme de 
l’Amerique. 
célébrés caîc- 
fcaffes Jii Daricn. 
Horbs à foie de 
nfthms, 
Bois nommé le- 
5er,& fon ufage. 
loéî HISTOIRE GÉNÉRALE 
rifthme. 3 r Ils commencent , dit-il , pat ôtet toute l’écorce de l’arbre , 8c 
33 la mettre en pièces. Ils battent ces pièces , les nettoient, les tordent 
33 enfemble , & les roulent entre leurs mains , ou fur leurs cuilfes , com- 
33 me nos Cordonniers font leur fil , mais beaucoup plus vite. C’eft à quoi 
33 fe réduit tout leur art. Ils en font aulîi des filets , pour pécher le gros 
33 Poifion. 
Les fameufes Calebâfies du Darien y croilîènt , comme dans les autres 
parties de l’Amérique , fur un arbre alfez petit , mais fort épais , & fe 
trouvent difperfées fur les branches , comme nos pommes. La grofleur du 
fruit eft inégale 5 & fa coquille , qui eft toujours ronde , contient dans fa 
capacité depuis deux jufqu’à cinq pintes. Mais l’Ifthme en a deux efpe- 
<es , l’une douce & l’autre amere , quoique leurs arbres aient une exaéte 
reiTemblance. La fubftance de l’un & l’autre fruit eft fpongieufe & pleine 
de jus. Les Calebaftes douces fervent de rafraîchiftement aux Indiens dans 
leurs volages j c’eft-à-dire qu’ils en fucent le jus , ôc qu’ils en jettent le 
refte. L’autre efpece eft d’une amertume qui ne permet pas d’en manger ; 
mais , en décoétion , elle a des vertus admirables pour la guérifon des 
fievres tierces & pour la colique. Les coquilles des Calebaftes de l’Ifthme 
font prefqu’aufti dures que celles du Coco , fans approcher de leur épaif- 
feur. Les Indiens , qui les emploient à divers ufages , favent les peindre 
avec une forte d’art , & les vendent alfez cher aux Efpagnols. Ils ont 
auflî des Gourdes , qu’ils lailfent ramper comme les nôtres , ou qu’ils 
prennent foin d’élever à l’appui des arbres. On en diftingue aulli deux 
efpeces •, la douce , qui fe mange j & l’amere , qui n’a d’utile que fa co- 
quilje , dont on fe fêrt pour puifer de l’eau , comme celles des Calebaf- 
fes fervent de Plats & de Vafes. 
L’herbe à Soie de ITfthme , n’eft qu’une efpece de jonc plat , qui croît en 
abondance dans les lieux humides. Sa racine eft pleine de nœuds. Ses 
feuilles , qui ont la forme d’une lame d’épée , font quelquefois longues 
de deux aunes , ôc toujours dentelées comme une fcie , fur les bords. Les 
Indiens coupent ces herbes , les font fecher au Soleil , ôc les battent dans 
un morceau d’écorce , pour les réduire en filets •, enfuite , les tordant com- 
me ceux du Maho , ils en font des cordes pour les hamacs ôc pour la pê- 
che. Cette efpece de Soie eft recherchée à la Jamaïque , où les Angfois 
îa trouvent plus forte que leurs chanvres. Mais les Femmes Efpagnoles 
en font des bas , qu’elles vendent fort cher , ôc des Lacets jaunes , dont 
les Negreftes des Plantations fe croient fort parées. 
L’Ifthme produit un Arbre , nommé Bois-leger , qui rire ce nom de fon 
extrême légèreté , quoiqu’il foit de la groftèur ordinaire de l’Orme. Le 
tronc en eft droit , & fa feuille reftèmble beaucoup à celle du Noier. Il 
en faut une quantité furprenante pour la charge d’un Homme. Waffer 
ignore s’il eft Ipongieux comme le liège; mais il vit avec admiration , 
que quatre petites planches de ce bois , liées avec des chevilles de Maca , 
foutenoient fur l’eau deux ou trois Hommes. Les Indiens emploient cette 
efpece de Radeaux , pour traverfer les Rivières ou pour la pêche , dans 
les lieux où ils manquent de Canots. Ils ont un autre Arbre , nommé 
Bois-blanc dans leur Langue , dont la hauteur ordinaire eft de dix-huit 
