Histoire 
Naturelle. 
Pérou et 
Contrées 
VOISINES. 
Gomment elle 
fut connue. 
SerpensduTu. 
Cumin & (lu Pa- 
raguay. 
Serptns Chaf- 
150 HISTOIRE GÉNÉRALE 
liereraent V Herbe au Moineau , qui forme ci’afTez gros biiifTons. ôn nous 
apprend d’où lui vient fon nom, & comment elle fut connue. Parmi les 
différentes efpeces de Moineaux, qu’on voit dans ces Provinces , & donc 
la plupart font de la groffeur de nos Merles , on en diftingue un fort joli , 
qui fe nomme Macagua. Ce petit Animal fait une guerre continuelle aux 
Viperes , dont il eft fort friand. Dès qu’il en apperçoit une , il cache fa 
tête fous’ une de fes ailes , & demeure immobile , dans la forme d’une 
boule. La Vipere s’approche ; & comme fi tête n’eft pas fi couverte , qu’il 
ne puiffe voir au travers de fes plumes , il ne la remue que lorfqu’il eft 
à portée de donner un coup de bec .à fon Ennemie. Elle lui rend 
aulli-tôt un coup de langue : mais dès qu’il fe fent bleffé , il va manger 
de fon herbe , qui le guérit dans l’inftant. Il fe hâte de retourner au com- 
bat • & chaque fois qu’il eft piqué , il a recours à fon fpéciiàque. Ce jeu 
dure jufqu’à ce que la Vipere, qui n’a pas la même reffource , ait perdu 
tout fon iang. Alors , le Moineau la mange j de lorfqu’il eft raffafié , il 
fait encore ufage de fon concrepoifon. 
Le Tucuman & le Paraguay nourrilfent un nombre extraordinaire de 
différentes efpeces de Reptiles : mais tous les Serpens n’y font pas veni- 
meux. Ils font connus des Indiens , qui les prennent vivans , avec la main, 
&; qui s’en font des ceintures , fans qu’il en arrive aucun accident. On 
en trouve de vingt-deux piés de long, & d’une groffeur proportionnée , 
qui avallent des Cerls entiers , fi l’on s’en rapporte aux Efpagnols qui 
prétendent en avoir été témoins. Les Indiens affûtent qu’ils s’accouplent 
par la gueule , & que les Petits déchirent le ventre de la Mere pour en 
fortir ; après quoi les plus forts dévorent les plus foibles : fans quoi , die 
lin célébré Miftionnaire (73) , on feroit fans ceffe expofé aux attaques de 
ces monftrueux Reptiles. Entre ceux qui font ovipares , quelques-uns font 
de fort gros œufs , que les Meres font éclore en les couvant. Le Serpent 
à fonnettes n’eft nulle part lî commun qu’au Paraguay. On y obferve 
que lorfque fes gencives font trop pleines de venin , il fouffre beaucoup; 
que pour s’en décharger , il attaque tout ce qu’il rencontre -, & que par 
deux crochets creux , affez larges à leur racine & terminés en pointe , il 
infmue , dans la partie qu’il fiilît , l’humeur qui l’incommodoit. L’effet 
de fa morfure , & de celle de plulîeurs autres Serpens du même Pais , eft 
fort prompt. Quelquefois le fang fort en abondance par les yeux , les 
narrines , les oreilles , les gencives , & les jointures des ongles : mais 
les Antidotes ne manquent point contre ce poifon. On y emploie furtout 
avec fuccès , une pierre , qu’on nomme Saint Paul \ le Bezoard ; & l’Ail, 
qu’on applique fur la plaie après l’avoir mâché. La tête de l’Animal même, 
& fon foie qu’on mange pour purifier le fang , ne font pas un remede 
moins vanté ; cependant le plus fur eft de commencer par faire fur-le- 
champ une incifion à la partie piquée , & d’y appliquer du fouffre ; ce 
qui fulîit même quelquefois pour la guérifon. 
Le Paraguay a des Serpens qu’on nomme Chaffeurs , qui montent fur 
les Arbres pour découvrir leur proie , & qui s’élançant deffus , quand elle 
s’approche , la ferrent avec tant de force qu’elle ne peut fe remuer , Qc, 
C73) Le P. ùe Montoya, dans la Conquête fpincuellc , &c , déjà cite. 
