Histoire 
Naturelle. 
Pérou et 
Contrées 
-VOISINES. 
Pexe-Iiuey , ou 
Poiffon-bœjf de 
la Riviere dts 
Araasones. 
15 ^ HISTOIRE GÉNÉRALE 
même le nom de Moineaux (77): mais fi ce pieux Ecrivain n’abufepoinr de 
la confiance qu’on doit à fon caractère , il faut croire avec lui , » que ces 
» petits Animaux fondoient fi turieufement fur les hommes , qu’ils les 
» tuoient fans qu’ils pulfent s’en défendre , & qu’ils ont prefqu’entieremenc 
» dépeuplé tout le Canton. Obfervons que le Pais des Magnacicas. eit ar- 
rofé de plufieurs Rivières poilfonneules , & ceint de Forêts qui s’éten- 
dent fort loin à l’Orient ôc à l’Occident , fi épailTes qu’on n’y voit pref- 
que jamais le Soleil j qu’au-delà de ces Forêts , on trouve de vaftes foli- 
tudes J prefque toujours inondées -, 6c que les Habitans font fujets à une 
efpece de lèpre , qui leur couvre tout le corps de croûtes alfez fembla- 
bles à des écailles de poifibn (78) , quoique trop foibles pour réliiler au 
terrible bec des Moineaux. 
M. de la Condamine n’a pas manqué , dans la relation de fon Voïage fur la, . I 
Riviere des Amazones , de donner la defctiption des Animaux les plus fingu- |i 
.liers qu’il eut Foccafion d’obferver.! » Je delîinai , dit-il , d’après nature , à S, j,; 
» Paul d’Omaguas, le plus grand des PoüTons connus d’eau douce , à qui les jj 
3) Efpagnols & les Portugais ont donné le nom de Pexe-buey , ou Poilfon- 
33 bœut, qu’il ne faut pas contondre avec le Phoca y o\\ Veau marin. Ce- ' 
« lui dont il ell queftion paît l’herbe des bords de la Riviere ; fa chais 
3> 6c fa grailTe ont alfez de rapport à celle du Veau. La Femelle a des 
»> mamelles , qui lui fervent à allaiter fes Petits. Le P. d’Acuna rend la, 
üj relfemblance avec le Bœuf encore plus complette , en attribuant à ce 
3> Poilfon des Cornes , dont la Nature ne l’a pas pourvu. Il n’ell pas am- 
î> phibie , à proprement parler , puifque jamais lî ne fort entièrement de 
l’eau , & qu’il n’en peut fortir , n’aïant que deux nageoires à côté de 
n la tête J plates 6c rondes , en forme de rames de quinze à feize pouces 
* de long , qui lui tiennent lieu de bras 6c de piés , fans en avoir la fi- 
»> gure J comme Laet le fuppofe faullement , d’après l’Eclufe. Il ne fait 
qu’avancer fa tête hors de l’eau , pour atteindre l’herbe fur le rivage.. 
Celui que je delîinai étoit femelle *, fa longueur étoit de fept piés 6c 
demi de Roi , 6c fa plus grande largeur de deux piés. J’en ai vu de 
»> plus grands. Les yeux de cet Animal n’ont aucune proportion avec la 
srj grandeur de fon corps \ ils font ronds , 6c n’ont que trois lignes de 
w diamètre ; l’ouverture de fes oreilles eft encore plus petite, 6c ne pa- 
» roît qu’un trou d’épingle. Quelques-uns ont cru ce Poilfon particulier 
SJ à la Riviere des Amazones j mais il n’eft pas moins commun dans 
33 l’Orinoque. Il fe trouve aulîi , quoique moins fréquemment, dansl’Oya- 
53 poc , 6c dans plufieurs autres Rivières des environs de Cayenne, de la- 
M Côte de Guiane 6c des Antilles : c’eft le même qu’on nommoit au- 
î3 trefois Manati j 6c qu’on nomme aujourd’hui Lamenün dans les Iles 
33 Françoifes d’Amérique. Cependant je crois l’efpece de la Riviere des 
33 Amazones un peu différente. Il ne fe rencontre pas en haute Mer ^ 
33 il eft même rare d’en voir près des embouchures des Fleuves ; mais 
33 on le trouve , à plus de mille lieues de la Mer , dans le Guallaga 3 . 
( 77 J Hiftoirc du Paraguay , Tom, z. iiv. 15 . pag. Z 75 . 
( 78 ) Ibidem, 
