Histoire 
Naturelee. 
Pérou et 
Contrées 
voisines. 
Sa ôêfctjption. 
171 HISTOIRE GÉNÉRALE 
large , & relevé par une crêre qui leur tient lieu d’ongle. Son Thorax efë 
fort étroit & fort court ^ mais l’Abdomen , partie contenue par le dos & 
le ventre , eft fort enflé , & relevé par quatorze ou quinze côtes , tant: 
vraies que fauffes , qui l’environnent comme les cercles d’une barrique. 
Ce que cet Animal a de plus fingulier eft la queue ; elle eft longue * 
étroite & ronde à fa naiffance ; enfuite elle s’élargit peu-à-peu, jufqu’à deux 
pouces , comme l’aviron d’une fparule , s’arrondmant à l’extrémité, avec fes 
bords dentelés’en forme de fcie,& le deftus relevé par une crête large & ondée. 
Mes bornes ne me permettant point de fuivre les Voïageurs dans 
toutes leurs defcriptions , je m’attache à cequ’ils ont de plus curieux & 
de mieux vérifié dans chaque genre. Le P. Feuillée rencontra , un jour , 
fur le rivage du Chili , un Corps extraordinaire , que la Mer avoir jetté 
fur le fable. C’étoit une V^ejcie ; ouvrage des plus merveilleux que cec 
Elément produife. Ceux , qui n’en ont pas examiné le mouvement , croient 
qu’elle ne fe meut qu’au gré des vents & des ondes. Mais le Minime 
aiant bientôt remarqué , par fon mouvement périftaltique , qu’elle étoïc 
vivante, crut pouvoir mettre les Vefciesde cette efpece dans le genre de 
celles que les Naturaliftes appellent Holotures , qui fans être Plantes , ni 
PoifTons , ne laiffent pas d’avoir une véritable vie , & de fe tranfporter 
par leur propre mouvement , d’un lieu à un autre , indépendamment du 
fecours des vents & des ondes. 
Cette Holoture eft une veille oblongue , ronde dans fon contour , & 
comme émoulfée par les deux extrémités , mais plus par l’une que par 
l’autre. Elle eft compofée d’une feule membrane , très déliée & tranfpa- 
rente , femblable à ces demi globes qui s’élèvent fur la furface des eaux 
en tems de pluie , particulièrement lorfqu’elle tombe à greffes gouttes. 
Cette membrane eft compofée de deux fortes de fibres , les unes circu- 
laires , & les autres longitudinales , par lefquelles on découvre un mou- 
vement de contraétion femblable à celui que les Anatomiftes donnent aux 
inteftins & au ventricule. Elle eft toujours vuide , mais enflée comme 
un Balon plein de vent. A fon extrémité la plus aigrie , elle a un peu 
d’eau très claire , renfermée par une efpece de cloifon , tendue comme la 
peau d’un tambour , ou le tympan de l’oreille j on lui voit, le long du 
dos, une autre membrane fort déliée, étendue en maniéré de voile, on- 
dée fur fes bords , femblable à une belle crête pliffée , qui defeend en 
forme de filions jufques fur le dos. Cette membrane , qui lui fert com- 
me de voile pour naviger , fe baiffe , fe hauffe , s’appareille à toutes for- 
tes de vents , & ne garantit pas l’Animal du naufrage , puifqu’il étoit ve- 
nu échouer fur le rivage par la violence d’une tempête. Il a , fous le 
ventre, plufieurs jambes fort courtes , de l’épaiffeur du petit doigt, divi- 
fées en deux branches, qui fe fubdivifent en plufieurs autres beaucoup 
plus menues , mais plus longues: Ces jambes , mêlées enfemble , ont l’ap- 
parence de plufieurs vermiffeaux , entrelaffés les uns dans les autres , tous 
araciilés par quantité de petits anneaux circulaires, auxquels on voit un 
mouvement périftaltique. Toutes ces jambes, divifées en plufieurs, ref- 
femblent à de très belles houpes , pendantes , & tranfparentes comme le 
plus beau cryftal de roche ^ accompagnées d’autres jambes très longues , fen>3 
