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d’amplitude, devient ovale ( A. decurrens, Desv., et decoratum, Kunze), et par réduction 
des proportions en largeur, linéaire {A. angustatum , Schrad. , et viscosum, Sw. ) est piedo- 
minante. Quelques petites espèces sont obovées. La base peut être tronquée, aiguë, ou bien se 
prolonger sur le stipe , qui alors devient ailé ; le sommet est obtus , aigu ou meme acumine. 
La marge est entière et nous ne connaissons qu’une seule exception à cette loi d’organisation 
fournie par Y A. dimorphum de Hooker, largement denté dans son pourtour. 
Les frondes fertiles sont plus étroites et plus courtes que les frondes stériles ; mais ce caractère 
souffre quelques rares exceptions. Les sporanges envahissent toujours complètement les lames 
des frondes, sans laisser le moindre espace libre. Elles sont arrondies ou ovoïdes, et si abon- 
dantes dans quelques espèces, qu’elles donnent aux frondes une apparence bombee : leur couleur 
varie du jaune d’or au jaune rutilant; l’anneau est généralement large et proéminent; les spores 
ont la forme d’un rein ou d’un ovale. Nous n’avons vu aucun acrostichum qui fut vivipare : 
serait-ce parce que ces plantes sont prolifiques au plus haut degré ? On peut facilement évaluer 
à plusieurs centaines de mille le nombre des sporanges qui recouvrent une seule fronde fertile ; 
or, chacune d’elles renfermant une très-grande quantité de spores, on admettra que cette fronde 
doit produire à elle seule deux ou trois millions de germes. 
Les dimensions des acrostichum parcourent une échelle assez étendue. Les plus grandes espèces 
{A. laminarioides et A. Herminieri , Bory) s’élèvent à près d’un mètre; les plus petites ( A . 
spathulatum , Bory, et horridulum, Raulf. , de la section des Piloselloïdes) ne dépassent guere 
G à iO centimètres. Il en est dont la longueur est à la largeur *. ! \ \ 20; chez d’autres seule- 
ment \ \ \ ! 5. Ces plantes sont flexibles, d’un vert assez pâle; quand elles se présentent avec 
une autre couleur, cette teinte est due aux écailles qui les recouvrent et qui sont fauves, rou- 
geâtres, jaunâtres, etc. : la consistance des frondes varie; on en trouve de flexibles et de mem- 
braneuses; quelques-unes sont coriaces et comme cartilagineuses ( A . Sieheri, Hook. et Grev.); 
d’autres à demi transparentes et comme papyracées ( A . villosum, Sw., et A. simplex , Sw). 
Ces fougères ont une station géographique très -étendue. L’espèce qui se trouve le plus au 
nord de la ligne est Y A. Lowei , E., récolté aux îles Açores par MM. Hewett et Watson; les 
espèces qui s’étendent le plus loin au sud de cette même ligne, sont les A. œmulum et gorgo- 
neum , trouvées par Chamisso aux îles Sandwich, décrites, mais non figurées par Kaulfuss, 
Enum.Jilic., p. 63, et Y A. Lowei, F., rapporté de la même région par M. Gaudichaud. La 
plus grande partie néanmoins habite le nouveau monde. Le froid et le chaud leur conviennent 
également. On les trouve sur les rochers moussus , sur les arbres et sur les vieux troncs. 
Aucune espèce ne sert en médecine; s’il est bien vrai que la scolopendre ait des propriétés 
médicales , on ne peut s’empêcher d’en doter par analogie les acrostichum. 
Ce beau genre a été considérablement modifié depuis l’époque de sa fondation, qui remonte 
à 1745. Dix-huit espèces ont été décrites par Linné, dans le 1. er volume des Amœnitates 
academicœ ; toutes ont dû disparaître pour entrer dans les genres gymnogramme , schizœa , 
niphoholus , polypodium , drymoglossum , asplénium et chry sodium. Il ne pouvait en être 
autrement d’un genre établi sur ce caractère unique : Fructificationes totum folii discum 
tegentes. Les trente espèces décrites plus tard dans le Species plantarum , 3. e édition, ne sont 
pas mieux groupées, et il faut aujourd’hui les chercher dans les genres plus haut indiqués 
et dans les genres ceterach, mertensia , todea, davallia, aspidium, etc. Il ne reste aujour- 
d’hui que trois acrostichum de Linné, sorbifolium , aureum et crinitum, qui peuvent figurer 
dans le groupe des acrostichées ; le premier dans le genre lomariopsis, les deux autres dans 
les genres chry sodium et hymenodium, que nous nous proposons d’établir. 
Swartz, qui décrit quarante-deux espèces dans son Synopsis, a été plus heureux. Quoiqu’il 
ait donné des caractères insuffisants, il a dit, en parlant des sporanges, sori amorphi, ce qui 
lui a fait rejeter dans d’autres genres les espèces à capsules sériales; cependant il en a méconnu 
un grand nombre, qui aujourd’hui doivent être cherchées dans les genres gymnogramme , noto- 
chlœna, ceterach, etc. Ce que nous disons de Swartz doit s’étendre à Willdenow, à Schkuhr 
et même à Kaulfuss. Sprengel a séparé de ce genre les espèces aujourd’hui placées parmi les 
gymnogramme et les notochlœna. Runze, le savant continuateur de Schkuhr, ne reconnaissant 
pas , comme nous le faisons , l’importance des nervilles , étend encore considérablement le genre 
qui nous occupe. Presl ( Tentam . pteridogr. , p. 240) le réduit à sa plus simple expression, et 
J. Smith, dans son Généra , a adopté cette réforme; ces deux auteurs n’admettent que les espèces 
plus ou moins voisines de Y A. aureum de Linné, et rejettent dans le genre olfersia la presque- 
totalité des acrostichum des botanistes qui les ont précédés. Presl a sans doute considéré que 
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