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C’est à notre avis réduire la querelle à une question de mots et reconnaître d’une manière expli- 
cite le caractère comme valable. En effet, s’il est bien convenu que le sous-genre doit reposer 
sur une modification d’organe facile à saisir, cette modification ne doit pas intéresser la 
structure générale de la plante. Lorsque dans une fougère la nervation est pinnée et libre, une 
seule force préside à cette disposition , la divergence ; lorsque cette nervation est pinnée avec 
des nervilles secondaires qui se replient sur elles -mêmes pour s’unir, il y a deux forces : la 
divergence et la convergence. Or, dans ces deux cas , la puissance de développement n’est pas 
la même, et pour la constater le sous-genre ne suffit plus. 
D’un autre côté si, considérant des fougères à sporothèces nus et arrondis, je me crois suffi- 
samment autorisé à constater le genre , j’agis d’une manière empirique , la forme n’étant pas 
un caractère, et la nudité permettant seulement de constater l’absence d’un caractère; si je fais 
ensuite intervenir les nervilles pour établir les sous-genres, je me place dans une position très-peu 
philosophique; car j’adopte pour ceux-ci des caractères bien autrement importants que ceux qui 
ont suffi pour constituer le genre. Que l’on examine la nervation d’un genre des plantes pha- 
nérogames, et l’on verra si elle n’est pas sensiblement la même pour toutes les espèces. Connaît- 
on des salvia à nervilles simples , parallèles , et d’autres à nervilles pinnées et en anastomose , 
des hemeroccillis à nervilles curvinerves et à nervilles pédiaires; des tropœolum à nervation 
peltée et à nervation palmée? Non, sans doute, la disposition est toujours la même : elle tient 
à la structure intime de la plante ; car les nervilles ne sont autre chose que l’épanouissement du 
système vasculaire, base de l’organisation végétale qui se reflète sur tout l’organisme. 
Réunir les fougères d’après le plus grand nombre possible d’analogies, c’est s’assurer des groupes 
naturels. On ne procède point autrement en méthode naturelle. Nous adoptons la disposition 
des sporothèces , la présence ou l’absence de Yindusium, mais nous croyons devoir faire inter- 
venir le système vasculaire et combiner tous les caractères sans en exclure aucun. Ceux qui 
ont été admis par les auteurs , manquent tout à la fois et de fixité et de variété. Il faut donc en 
chercher d’autres, et la nervation nous les offre faciles et diversifiés; il serait peu rationnel de 
repousser ceux qui présentent le plus de variété, pour admettre ceux qui en offrent le moins. 
Mais, nous dira-t-on, les genres vont devenir trop nombreux. Nous croyons la chose sans 
danger réel. Que les groupes soient nombreux s’ils sont naturels , et l’étude en sera plus facile. 
Ce que l’on doit redouter en histoire naturelle, ce sont les doubles emplois, la confusion des 
synonymies , les mauvaises espèces , etc. Les genres fondés sur des caractères commodes , per- 
mettent d’arriver plus promptement à l’espèce. Deux seuls auteurs, MM. Presl et J. Smith, ont 
eu le courage de suivre jusqu’au bout les conséquences de leur système, et ils méritent qu’on 
les loue de cette conduite logique. Il en est résulté beaucoup de genres, mais tous n’ont pas 
été condamnés. Les adversaires avoués du caractère tiré des nervilles en reconnaissent quel- 
ques-uns, et c’est à nos yeux les adopter tous. Il n’y a pas à balancer, pour suivre une marche 
logique, il faut les admettre ou les rejeter sans exception, suivre Presl ou revenir à Linné. 
Aoici sur quelles bases nous avons établi une classification générale des fougères que nous 
nous proposons de donner plus tard. 
Bases adoptées pour' les ordres . 
Présence ou absence de l’anneau; 
Situation de l’anneau ; 
Mode de déhiscence des sporanges. 
Bases adoptées pour les sous -ordres. 
Lieu d’élection de la puissance prolifique ; 
Absence ou présence (Yindusium ou de theca. 
Disposition des sporothèces. 
Bases adoptées pour les genres . 
Attache ou mode de déhiscence des indusium ; 
Situation des sporothèces sur la fronde; 
— — — à l’égard des nervilles; 
Nervation. 
Monotaxie ou diplotaxie des frondes (fougères ayant ou n’ayant pas les frondes fertiles et 
les frondes stériles séparées). 
Homomorphie ou hétéromorphie des frondes (fougères ayant des frondes fertiles et des frondes 
stériles séparées, tantôt de même forme et tantôt de forme différente). 
Le mémoire suivant, qui traite du groupe des acrostichées , va nous permettre d’appliquer 
les règles établies dans ce premier travail. 4 
