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Dans les fougères spicifères, le stipe produit d’abord des frondes stériles, puis viennent les 
frondes fertiles. Celles-ci s’élèvent considérablement au-dessus des premières, se subdivisent et 
se chargent décapsulés, ( aneimia , mohria, ophioglossinn , hein i i n th os ta chys, botrychium, etc.). 
Il y a donc, comme on peut le voir, de nombreuses combinaisons dans la disposition des 
parties destinées à donner naissance aux sporanges. Les indiquer toutes serait superflu; il doit 
suffire de constater les principales , afin de montrer combien dans une famille de plantes aussi 
mobile, les divisions qu’on serait tenté d’établir sur ces caractères auraient peu de solidité. 
Quelle soit fertile ou stérile , toute fronde de fougère se compose , de même que toute feuille 
de phanérogame, de tissu cellulaire et de tissu vasculaire dans des proportions variées, mais 
qui généralement sont plus également réparties que dans les plantes cotylédonées ; on ne trouve 
dans cette famille aucune plante grasse et souvent même le tissu cellulaire ne forme que des 
couches légères à travers lesquelles peut passer la lumière (hyménophyllacées). La cuticule est 
mince , très-adhérente ; on y voit des stomates , mais en quantité moindre que dans les pha- 
nérogames. Ce tissu peut se modifier en écailles scarieuses quelquefois piliformes ; il est fort rare 
qu’il montre des glandes; quelques fougères sont aiguillonnées ( Dav allia aculecita, Sw.). 
La partie vasculaire de la plante nous occupera bientôt d’une manière toute spéciale. Elle 
se compose d’un pétiole ou rachis , et de nervures de plusieurs ordres , dont la disposition 
variée à l’infini est souvent d’une extrême élégance. Les auteurs ne leur avaient pas accordé 
jusqu’à présent une importance suffisante. Quoiqu’ils eussent dû remarquer qu’en phanérogamie 
les genres , et souvent même les familles , ont des feuilles nervées d’après un système unique , ils 
n’en persistèrent pas moins à soutenir qu’un genre de fougère peut être parfaitement circonscrit 
et pourtant renfermer des espèces à nervation entièrement différente. C’est cette opinion, soutenue 
par des hommes d’une très-grande valeur scientifique , que nous allons essayer de controverser , 
comme peu conforme aux lois sur lesquelles s’établissent les méthodes naturelles. 
Willdenow donnait le nom de rachis au pétiole de la feuille des fougères; d’autres auteurs ont 
adopté celui de stipe; il en est, enfin, qui nomment stipe la partie inférieure du rachis, et 
rachis les divisions latérales du stipe. 
Nous ne voyons pas la nécessité de ces dénominations détournées de leur acception première. 
On est généralement d’accord pour regarder le stipe comme spécial aux palmiers , et le rachis 
comme l’axe central de l’épi des graminées ou celui du régime des palmiers. Quelle nécessité 
de transporter ces noms à d’autres familles? 
La fronde des fougères est une feuille : donnons à son support le nom de pétiole ; disons-le 
général , quand il sert d’attache à des pétioles secondaires , et partiel , quand il soutient les 
divisions d’une fronde pinnée. L’ensemble , formé par ces pétioles , constituera la pétiolation 
(petiolatio). 
Ainsi, dans le Pteris aquilina L., on aura pour racine des fibrilles, pour tige un rhizome, 
pour feuille, une fronde offrant pour pétiolation un pétiole général, subdivisé en un nombre 
plus ou moins considérable de pétiolules. Dans le TVoodwardia radicans Smith., des fibres 
radicales pour racine, une souche ou cormus pour tige, une fronde avec pétiole et pétiolules; 
dans le Cyathea horrida Sw., des fibrilles radicales attachées à la partie inférieure d’un stipe, 
des frondes à pétioles multiples, etc. 
Lorsque les frondes sont partagées, on peut se servir, pour qualifier les divers états sous 
lesquels elles se présentent, des mêmes termes que ceux employés dans la terminologie de la 
feuille ; si donc la lame est divisée en segments , et que ceux-ci adhèrent à la cô te médiane , 
elle sera pinnatifide ; bipinnatifide ou tripinnatifide , lorsque les segments seront deux ou trois 
fois divisés et adhérents aux nervures ; pinnée, lorsque les segments seront libres de toute 
adhérence et fixés sur des supports libres; bi- ou tripinnée, lorsque les pinnules seront une 
ou deux fois divisées et également libres ; pinnée - pinnatifide , lorsque les segments libres 
vers le bas de la fronde seront soudés vers le haut, etc. Nous devons faire remarquer que 
dans beaucoup de cas il est fort difficile de reconnaître la disposition pinnée de celle qui est 
pinnatifide; ces mots, comme nous le prouverons bientôt, n’ont pas ici la même valeur qu’en 
phanérogamie. La plupart des fougères pinnées à la base sont pinnatifides au sommet, et la 
même espèce peut se présenter simple ou pinnatifide, pinnatifide ou bipinnatifide, pinnée ou 
bi-pinnée, suivant les degrés d’accroissement qu’elle aura parcourus. Les raisons de cette mo- 
bilité se trouvent dans la manière dont ces plantes s’accroissent; elles ne forment que bien 
rarement de nouveaux axes : elles se subdivisent, plutôt qu’elles ne se ramifient. 
Ce qui va suivre pourra servir de développement à ce qui précède. 
