INTRODUCTION. xiij 
ïl ne manquent plus qu’une choie à la perfection de l’Art. Cetoit une 
méthode pour connoître fans celle combien l’on avoit fait de chemin à l’Effc 
ou à l’Oueft du lieu d’où l’on étoit parti , comme on connoiifoit , par l’ob- 
fervation des hauteurs , combien l’on avoit décliné au Nord ou au Sud. Ce 
Problème occupa aufîi-tôt tous les Mathématiciens des Pays Maritimes de 
l’Europe. Quoique leurs recherches ayent été fans fuccès jufqu a prefent , elles 
ont donné l’efpérance de les voir quelque jour plus heureufes. D’un autre 
côté , pour fuppléer à cette connoiifance , d’habiles Aftronomes ont hxé , 
avec tant de foin, la longitude & la latitude de toutes les côtes connues , que, 
fans avoir befoin d’un calcul fort profond , les Mariniers peuvent connoî- 
tre à quelle diftance ils font de la terre dans toutes les parties de l’Océan. 
Il effc certain que les Européens , après avoir perdu , par la réduction de 
l’Egypte & d’une partie de l’Afie au pouvoir des Arabes , les principaux avan- 
tages du commerce du Levant , dont ils avoient joiii pendant toute la durée 
de l’Empire Romain, ne s’en feroient jamais remis en poifeilion fans la dé- 
couverte de la Boufifole. Avec le commerce , ils avoient perdu la connoif- 
fance de toutes ces' Régions Orientales : C’eft à l’invention de la Bouflole 
qu’ils doivent le retour de ces deux biens , avec beaucoup d’avantage. 
Les Grecs &c les Romains n’avoient guéres étendu leurs connoilfances au- 
delà du Gange , à l’Eft , & des Illes Canaries à l’Occident } de forte que tou- 
te la partie Septentrionale de l’Europe & de l’Afie , avec les Terres Arcli- 
ques , les parties Orientales de la Tartarie , & de la Chine , la Peninfule 
de l’Inde au-delà du Gange , & les parties Méridionales de l’Afrique leur 
étoient tout-à-fait inconnues } fans parler de l’Amérique , & des Mers qui 
environnent les divers Continens , avec les Illes qui leur appartiennent. 
Cependant , quoique leurs idées n’approchalfent point de ce que nous con- 
noiilons aujourd’hui , elles étoient beaucoup moins bornées que celles des 
Européens , avant les découvertes de Colomb & de Gama. On lit avec éton- 
nement (a) que dans le treiziéme fiécle toute l’Europe croit perfuadée qu’il 
étoit irnpollîble d’aller plus loin que les Montagnes de Nubie j & que la (b) 
fource du Nil , qui avoit été connue fept cens trente ans auparavant , du tenus 
du Moine Cofmas , palîoit alors pour une découverte impoflrble. Que dis-je l 
Dans le fiécle même où l’Orient & l’Occident parurent comme à découvert , 
les Voyageurs (c) racontoient que la fource de cette Riviere étoit dans les 
Indes , où ils l’avoient effectivement cherchée qu’au-delà , la Terre n’a- 
voit plus d’Habitans. 
On ne fçaurcit prétendre que fans l’invention de la Boufîble nous aurions 
O) Vol. la Georg. reform. p. zCi. ( c ) Bredenbach Veregnncit . p. 
(b) Brochard } Defcrip.Tm& Sancl . Cap. penal. 
b ilj 
