X INTRODUCTION. 
figure, pour s'élancer au milieu de l’Océan avec une éguille aimantée pour guide» 
Au quinziéme fiécle , les troubles qui avoient longtems agité la partie Oc- 
cidentale de l’Europe étant appaifés , <k les Mores ayant été fubjugués en Es- 
pagne , la tranquillité publique fut allez confiante pour donner le tems à plu- 
fieurs Princes de penfer à fortifier leurs Etats & à rétablir le Commerce. Jeanl- 
régnoit en Portugal. Le Prince Henry , fon troifiéme fils , jaloux des richef- 
fes & de la gloire des Vénitiens , qui s’étoient rendus comme le centre du 
commerce , conçut le delfein de leur enlever celui du Levant pour l’attirer 
dans fa Patrie , en s’ouvrant par Mer une nouvelle route aux Indes Orientales». 
Il fut l’Auteur de ce grand projet -, mais le Ciel en réfervoit l’exécution au 
Roi Emmanuel. Quoique les Portugais , dès leur premier Voyage , eulfent 
fait des découvertes au long des Côtes d’Afrique , ils ne pouflerent point leurs, 
avantages aulîî loin qu’ils l’a voient efperé. L’indolence , la crainte , ou l’incer- 
titude , empêchèrent aulli les autres Nations de fuivre leur exemple. En 
vain Colomb adrelïa-t’il fes Pollicitations aux Génois , fes Compatriotes , aux 
Anglois , & même aux Portugais , que leurs premiers fuccès dévoient enflam-- 
mer autant que fes inftances. Ce ne fut qu’ après huit ans d’ennuyeufes répéti- 
tions à la Cour d’Efpagne , & par La faveur de quelques Courtifans plutôt 
que par l’inclination du Roi , que fes propofitions furent acceptées. Mais auffi- 
tôt qu’il eut convaincu toute l’Europe , par la prompte découverte des Indes; 
Occidentales en 1492, que l’Océan pouvoit contenir une infinité d’Illes 8 c 
de Continens inconnus , tout le monde fut faifi d’une violente pafïion de 
faire des découvertes , & parut prêt à quitter fa Patrie pour chercher de nou- 
veaux Mondes. L’Angleterre-, qui avoit reçu depuis peu , avec tant de froideur ,, 
les offres de Colomb» ouvrit l’oreille à celles de Jean (a) Cabota , quipropofoit 
de chercher une route aux Indes Orientales par le Nord-Ouell -, & les Portugais, 
qui n’avoient fait que balancer depuis près de 8 o ans, honteux de n’avoir point 
encore été fort loin au-delà des Côtes Occidentales d’Afrique , fehazarderent 
à palfer le Cap de Bonne-Efpérance , qui avoit été découvert onze ans aupara- 
vant , & qu’on regardoit déjà comme le terme de leur navigation.. 
Les Efpagnols ne paroilfoient pas difpofés à troubler les Portugais dans leur 
commerce Oriental , fur-tout depuis que , par une convention formelle , on 
leur avoit abandonné l’Hemifphere d’Occident ; lorfqu’un Portugais mécon- 
tent de fa Cour , nommé Magellan , vintpropofer à l’Empereur Charles-Quinr 
de chercher une route aux Indes Orientales par le Sud-Ouell -, ce qu’il exécuta 
effeélivement , l’an 1519 , en palfant par le Détroit qui porte fon nom. Il eut 
le malheur de périr dans ce voyage ; mais fon Vaiflêau fit le tour du monde » 
pour la première fois, & l’expérience apprit enfin que la Terre eft un Globe». 
(a) On a défiguré ce nom en Chabot & CaboL 
