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■Quelques-uns prétendent que Marco Polo , ou Paul le Vénitien , apporta l’ai- 
guille aimantée en Europe vers l’an 1260 , à fon retour de la Chine &c des au- 
tres Pays de l’Orient qu’il avoit parcourus. D’autres enfin , que Roger Bacon » 
Moine Anglois , découvrit le premier l’attraftion polaire de l’Aimant. Mais la 
plus grande partie des Ecrivains accordent l’honneur de cette importante dé- 
couverte à un Habitant d’Amalfi dans le Royaume de Naples, fans s’accorder 
fur fon nom , qui eft , fuivant les uns , Flavio , ik fuivant les autres Giovanno 
Gioia , ou Gira. Ils fixent le teins vers la derniere année du treiziéme fiécle. 
Au refte , les lumières qu’ils nous donnent fur un événement de cette impor- 
tance font fi obfcures & fi bornées , qu’ils ne nous apprennent pas même de 
quelle profellion étoit ce Flavio ou ce Gira , ni par quelle voie il parvint i 
cette connoilfance. 
D’ailleurs, de quelqu’utilité qu’elle foit devenue pour le genre humain , elle 
ne fut pas fort avntageufe à fon Inventeur, puifqu’on borne cette première dé- 
couverte à la propriété directive de l’Aimant , fans qu’il fût queftion de la 
faire fervir aux ufages de la navigation. Il ne paroît pas même qu’on ait été 
bientôt plus loin ; car on trouve au contraire qu’il fe pafla plus d’un fiécle avan c 
que l’ufage de la BoulTole fût établi , foit que le fecret n’eût pas été public 
tout d’un coup, foit qu’on n’y prît point d’abord allez de confiance pour l’em- 
ployer fans crainte , & qu’on n’ofât fe bazarder trop loin lur la mer après s’ê- 
tre accoutumé depuis fi long-tems à ne jamais perdre la terre de vûe. Quelque 
jugement qu’on en porte , l’ufage de la BoulTole étoit connu quelque teins avant 
l’année 1415, qui eft celle où les Portugais commencèrent leurs découvertes % 
& l’on n’en doutera point , fi l’on confidere qu’ils ne s’en attribuent pas l’in- 
vention , & qu’ils n’en parlent pas même comme d’un utage nouveau. La 
compofition de la BoulTole étoit un art fans lequel il auroit peu fervi d’avoir 
découvert une qualité direétive à l’Aimant *, & l’on ne trouve rien néanmoins 
qui nous apprenne comment cet heureux fecret fut reçu par les Nations Mari- 
times de l’Europe , ni le rems où l’ufage en fut introduit , ni les premiers 
avantages qu’on en tira. Il ne pouvoit être fort néce flaire dans la Méditerra- 
née , ni dans la Baltique , ni dans toutes les Mers étroites , à l’exception des 
cas où les Vailfeaux pouvoient être écartés des Côtes par la force du vent. On 
ne laifloit pas de s’en lérvir dans ces Voyages i mais c’étoit un ulage de fim- 
ple précaution , qui n’y faifoit pas attacher un grand prix -, & peut-être la Bouf- 
fole ne palfoit-elle encore que pour un infiniment curieux qui pouvoit deve- 
nir utile fi l’on entreprenait jamais de longs Voyages , & des découvertes auf- 
quelles on penfoit fort peu. Les Portugais furent les premiers Européens qui 
formèrent cette entreprife : Mais ce fut Colomb qui eut le premier aflez de 
courage & de hardielfe pour s’éloigner de la terre , & , fl Ton me permet cette 
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